家に着いたのは、23時まで後10分のところだった。手洗いうがいと部屋着に着替えるだけして、一人掛けのソファに腰掛けてテレビを着ける。番組の予告があってからというもの、今夜をご褒美に馬車馬のように働いてきたのだ。
予定時刻となり、バラエティ番組が始まった。タイトルコールやスタジオゲストの紹介が終わり、1つ目のVTRが流れ出す。画面に映し出されたのは、私の推しユニット、『UNDEAD』のメンバーである羽風薫くんだ。
あぁ、尊い。可愛い。この笑顔が後30分間無料で観られるとはどういうことか。拝観料を支払わせてほしい、切実に。
あまりの感動で叫びそうになった口を押さえつつ、スマホでSNSをスクロールする。案の定TLはオタクの阿鼻叫喚で埋め尽くされていた。

22時から恋愛実況。「しょっくーん！今日もお集まりいただきありがとう！　始まりましたドラドラちゃんねる！　本夜はシリーズ1作目からアナザーを名乗るもその後続編は出ず早4年！　アナザー･デトロイト神クロニシティをやっていきますよ！」

　……またよくわからないゲームしてんなぁ。
　ロナルドがお風呂上がりに髪を乾かしている最中、スマホに表示された通知をタップして開いた画面に映ったのはNutube。声の元は実況者ドラドラの“ドラドラちゃんねる”だ。ゲームの生配信中のようだった。

　チャンネル主はクソゲーレビュアーこと実況者ドラドラ。名の通りクソゲーと呼ばれるB級ばかりをプレイする男だが、煽りに対して理路整然とした物言いとスマートなプレイ、手馴れたゲームスキルの高さからコアなファンを呼び、動画を10年近くに渡り投稿してきたシャブシャブ動画からヌーチューブへ移行した今でもチャンネル登録者数35万人という知る人はそこそこ知るゲーマーである。

敵とは言えど恋煩う 2月14日はバレンタインデー。 それはどの世界でも共通のイベントであるらしく、ここコネクタルランドでも、船島に繋げた各島々で色んなバレンタインデーの品々を販売していた。
船島でも、ツクローサの工房ではペアリングやペアネックレス、キノピオ達のお店では、主にバラや花束をメインにして共にチョコを売り出し、色んな島の住人達が往来して、わいわいと賑わいを見せていた。




「(1、２、３、４……うん、全部ある。)」


船島の中心から離れた潜望鏡のある場所で、赤い英雄の少女であるマリーは、バスケットの中にある可愛らしくラッピングされたチョコの数を確認しコクリと1人頷いた。


「(味は……ルイージやピーチ達に確認してもらったから、大丈夫。 初めて作ったけど、コネッタ達、喜んでくれるといいな。)」

めためた酒に弱いアズール「本当にね、リドルさんはズルいんですよ…」

　また始まった…、とアズールの横でリドルは内心呆れつつ、手に持っていた度数の高いカクテルを煽った。

　アズールは酒にめっぽう弱い。恐らくリドルが飲み交わすような知り合いの中で一番弱い。比較的度数が低く酔いにくいとされている、ミルクで割った甘いカクテルでも、一杯飲めば陶器のように滑らかで白い肌は赤く染まり、眼鏡の奥の目は据わり始める。それも三杯目となれば、どうなるかなど火を見るより明らかだ。
「……キミにズルいだなんて、言われる筋合いはないよ」
「頭脳明晰で魔法だってトップレベルで…」
　アズールはリドルの言葉など一切聞こえていない様子で続けた。
　伏目がちに、頬杖をついてため息を吐く姿が物憂げで色っぽく見える。