Breakfast in bed兄貴曰く、元々ショートスリーパーだったが俺とベッドで寝るようになって益々睡眠時間が必要なくなったらしい。「それは良かったんですかい？」と聞くと、「睡眠の質が良くなったからだろう、お前のお陰だ」とお褒め頂いた。よくわからないが「お役に立てて光栄です」と笑いながらも、参った事にそんな兄貴に反して俺の睡眠時間は長くなった。今までも休日は普段の睡眠不足を取り戻すかのようにダラダラと寝ていたが、更に体力を削られる案件が増えたのだ。

兄貴はそういう事に淡白な方だと思っていたから、俺の体力がついて行かない程抱き潰されるなんて思っていなかった。
だが考えてみれば兄貴は激情的で苛烈な性格だ。しかしお誘いがかかるベルモットの様な極上の女にそんな無体は強いられない…兄貴は意外と優しいから。そんな時は多少乱暴にしても構わない俺の様な頑丈な男で済ますのが丁度良いのだろう。

抱擁のゆりかごじっと耐えている。
　
暴力、理不尽な命令。食事さえ十分ではない。時には乱暴に体を暴かれ、揺すられる。声を上げれば、殴られる。抵抗すれば、死ぬ直前まで痛めつけられた。その地獄では当たり前のことだ。同じ境遇の仲間は、気遣う素振りはしてくれるものの、決して止めてくれることはない。

――じっと、耐えている。全ては、弟の仇を討つために。楽になんかなれない、これは弟を守れなかった罰なのだ。
ジリジリと身を焦がす憤怒の炎は、自らを焼き尽くしてしまうほどに熱いものだった。暖かいフェニックスの炎は、もはや自分を守ってくれることは永遠にないだろう。だって。フェニックスを殺したのは。

――だれ？


クライヴは目を開け、瞬間的に喉を絞った。音にならない叫びが自らの内側で響き渡るのを、体を丸めてやり過ごす。

首洗って待っとけ意気地なしダヴィンチ　どうしてファミレスの壁に名画のレプリカがあるのか、といういまさらな疑問を、最近になって周囲にいるいろいろな人にぶつけている。流石に偉い人に聞けたことはないけれど、尋ねた何人かのバイト仲間たちは誰一人その明確な理由を知らなかった。曰く、イタリアっぽいから。曰く、高級感を醸し出すため。なるほどどれも有り得そうやなと思いながら、けれど「親に連れてこられる年齢の頃から芸術に触れるため」と言った先輩には「でもこの間ちっちゃい男の子のお母さんがその子の口塞いでましたよ、そんなことお外で大声で言うもんじゃありませんって」ってやんわり教えておいた。体感、一週間にひとりはその手の子供がやってきて、親から怒られたり口ふさがれたり一緒に笑ったりしている。そやねん、子供って芸術とかどうでもいいし見えたもんを見えた通り素直に言うし、しょうもない下ネタで笑うよな、と思ったけれど、自分にはそういったことで笑っていた記憶はない。