今、ニールの机の上には保存袋が置かれ、その中には半分に割れたクッキーの片割れが入っている。
ニールは顔の前で手を組み、そのクッキーの片割れを真面目に見つめているが、チラチラと腕時計で時間を確認しては居直し、まるで落ち着かない。
この5分ほど遠くから何の気なしにニールを眺めて観察していたが、あまりにもソワソワしているので、そのクッキーがどうしたのかと声をかける事にした。

「ブルース達がクッキーをくれたんだ、手作りだよ。初めて作ったんだって」
「何故半分なんだ？」
「ほら、僕らは原則、素人の手作りNGだろ？ブルース達を疑う訳じゃないけど規則の乱れは命取りだからね。ちょっと無理言って、半分を成分分析に回してるんだ」

=======================一度、帰省の際に兄の好物のケーキを買って帰ったことがある。
都市部にしか出店していないパティスリーのチョコレートケーキで
たまに仕事で遠出した父がお土産に買って来てくれていたものだ。

寄宿舎から実家へは、列車でおよそ3時間。途中都心部の大きな駅で降り、地元の路線に乗り換える必要がある。
乗り換えのため人で賑わうホームを歩いていると、見慣れた看板が目に入り足を止めた。

簡易的な店舗のショーウィンドウには、大小様々なケーキが並べられていた。
父は毎回違った種類のケーキを買ってきてくれていたが、その中でもニールはチョコレートケーキが好きだった。
艶やかなチョコレートが表面をコーティングしており、アクセントのように白いムースが盛り付けられている大きなホールケーキ。