HOME SWEET HOME（2）【スミス、引越し蕎麦を食す】

　山の中腹に建つ築三十年の山小屋風別荘。そこがイサミの新しい住居だった。一昔前、ここに別荘を立てて季節レジャーを楽しむのが日本人の『息抜き』とされていた頃に建てられた。格別な富裕層だけでなく、そこそこの稼ぎでも第二の家を持つことはそれほど難しくは無かった時代だ。
　だが時代は変わる。あれほど湧いていた日本の景気は悪くなり、まず余分なものとして別荘から売りに出された。そうして一時期は小さなコミューンのように栄えていた一角は今ではほとんどの家が空き家で、住んでいるのはペンションを経営している二軒だけとなった。イサミとスミスは三軒目の住人になる。
　外からチチチと小鳥の鳴き声がして、荷物を片付けていたイサミはふと顔を上げた。遠くから車のエンジン音がする。

HOME SWEET HOME（1）【スミス、家を借りる】



「住んで欲しい家があるんだが、誰か心当たりないか？」
　イサミが近所の不動産屋、川田にそう持ち掛けられたのは夏が始まる前だった。
　のんびりとした山間の田舎町の半分眠ったような地元商店街。ほとんどがシャッターを閉めているようなその通りにイサミが営む花屋がある。客は大体近所の人で、一番の売れ筋は仏花だ。だが店先には季節の花が並び椅子とテーブルが出されていて、この商店街の中ではちょっとだけ小洒落たここは近所の人たちのいい休憩所になっているのだった。
　その日も川田が昼飯の帰りだと言って店に顔を出した。そのまま立ち話もなんだからと椅子を勧め、茶を出し、すっかり寛いでしまった。そんな世間話の流れで出た言葉だった。

12/1発行ぶぜさに新刊冒頭「もし、刀の俺たちの意識にも”生まれ変わり”ってものがあるんなら、またアンタを探し出してそばに行くから」

　だからどうか泣くなよ。
　薄れる意識の中で微笑んだ。横たわる腕の中では女が鼻を啜る音がする。これが最期の時間。もう視界も朧げだ。完全に目を瞑った方がはっきりと顔を思い浮かべることができただろうに、折角得たこの身体をまだ動かせるならと懸命に瞼を持ち上げて審神者の濡れた頬を視界に焼き付けた。少し丸くて、柔らかくて、透き通った白い肌。何度も触れて、時にはこうして涙を伝わせたことだってある。

「あるじ、」

　顔が見たくて呼び掛けた声は格好つかずに掠れていた。女がこちらを見上げて、視線を合わせたかと思えばまた顔を歪ませる。泣き腫らした瞳は可哀想なほどに真っ赤だった。漆黒の瞳は美しい水の膜を帯びており、涙に濡れたまつ毛がどこか愛おしく感じた。

9/25 ワンライ　お題「髪」「帰っていいですか」
「良いわけないでしょう。少しは業平様をみならってはいかがです」
「……業平殿の何を見習えと」
「女人の姿を見て、綺麗だと誉めてあげるところとかですよ」
「業平殿はその言葉を数えきれないほど誰にでも言ってますよ。ただのお世辞です」
「お世辞でもいいんですよ。道真様、あと少しで終わるようですから、宣来子様のお姿、見てさしあげてくださいな」
　そう言って昭姫は背を向けて店の中へと入って行った。道真は店の外、入り口でその背を見送る。
　昭姫の姿が見えなくなったあと、道真は腕を組み、溜息をつく。どうしてこんなことになってしまったのか、と。

　遡ること四半刻前。
　道真は業平が持ち込んできた厄介ごとのことで、昭姫の店を訪れた。そこで待っていたのが、店の女人たちに髪を梳いてもらっている許嫁の宣来子と白梅だったのだ。

【ブラ晶♀】おとぎ話　おとぎ話、の語源を知ったのは高校生のとき。国語の先生が、思い出したように口にした雑談で。

　あっ、と私は声を弾ませた。リケとふたりでうーんと首を傾げていたところに、かつかつと靴音が聞こえたから。
「ブラッドリー！　ちょうどいいところに」
「あ？」
　怪訝な顔をするブラッドリーをソファへ招いて、つい今までリケと覗き込んでいた本を見せる。
「リケに、おとぎ話を読み聞かせてもらっていたんですけど」
　私の言葉を、少し悔しそうな面持ちのリケが引き取る。
「はい、途中までは上手く読めていたんです。でも、この部分がまだ読めなくて……」
　言いながら、リケはしゅんと面差しを俯ける。そんなリケを一瞥すると、ブラッドリーは手元の本に視線を向けた。そうして、とん、と。骨ばった指先で、文章中の一節を示す。