えのきとたちばなくんたちばな。立端愁。記憶の中のお前は響子を慕い、後を追った。純粋に、ただひたむきに。お前を一目見たときからその行く末はわかっていた。いずれ全ての輝きを束ねる者となるであろうと。実際、そうなったはずだ。

だがこの世界でもそうであるとは限らない。オレが起こしたほんの少しの影響がお前を凡百の徒に成り下がらせた可能性も拭えない。バタフライエフェクトというものは確かに存在する。まぁオレはひ弱な蝶ではなく大空を征く不死鳥であるが─────
しかし理由もなく、そんなわけはないという確信はあった。天頂にて揺るがず輝く星は地に落ちてくることはない。が、万が一ということもある。オレが見誤り──そのようなことは有り得ないが───彼が流星のひと時の輝きにすぎなかった可能性もある。

幸せなキスをして終了するやつ君のことが、本当は大嫌いなんだよ

目の前の大切な家族が発した言葉を聞いて王次郎が脳裏に浮かんだのは当然、という単語だった。
拠点で二人揃って朝食を食していた時間だった。王次郎はもそもそとパンを咀嚼していた。今日は食パンにジャムを塗って。苺の甘酸っぱさが口の中で彩られ楽しい。正面に座るカズキは新聞や端末を開き何も食べずにコーヒーを腹に流し込む。少しは食べろと言ってみるが良い返事を貰えた覚えがない。そんな、日常だった筈なのに。
「あのね、王次郎」
今日はいい天気だねと世間話でも始まりそうな声色で王次郎を突き刺す容赦ない言葉。
「あぁ、そうだな……」
あんなことをしてしまった当然の報いだろう。言葉にはしなくともこの家族には伝わる。彼は王次郎のことならなんでも理解してくれるし、王次郎自身もカズキのことをトラッシュメンバーよりも、あのミナトよりも理解しているだろうという自負があった。自惚れ、だったのだろうかと表情を暗くした。目の前にいるはずなのに彼の表情が見えない。

村人視点オクバデBSSの加筆　村人の心を完全に砕く、決定的な出来事があった。
　それは、青年が仕事相手と親睦を深めるために隣街で飲み会に参加した日のことだった。生来他人と会話をすること自体が好きではなかったが、得意先からの誘いとあっては無下にできない。
　それに、飲み会の場所として選ばれた酒場が、青年にとっては好ましい店だった。酒場としては広く明るく清掃も行き届いており、食事や酒も美味しく活気に溢れている。数える程度にしか訪れたことはなかったが、『まあこの店で奢ってもらえるなら飲み会に参加してもいいか』と思えるくらいに、端的に言って良い店だった。
　仕事相手の自慢話を半ば聞き流しながら、媚を売るような相槌を打つ。
　その作業を繰り返していた時に、事件は起きた。

ライレグ番外編＿＿＿＿＿冬の訪れ



ナツキ・スバルが死んだ。



多分、僕のせいなんだと思う。

ヒトが1人死んだくせに多分、だなんて言ったのは、彼奴があんまりにも命を軽んじる様に死んだからだ。

ほんの少し、力を使っただけ、僕の両手を繋いだ鎖が千切れる訳でもなくひびが入った程度。久々に起こした癇癪で辺境伯の屋敷の壁に穴を開けた程度だ。

今まで僕がしてきた事に比べれば可愛いらしいものでしょう。だから謝ればすむと思っていた。けど、スバルはあの昏い瞳で僕を見つめて、にこりと力のない笑みを浮かべてこう言ったんだ。「ごめん。次は俺が気を付ける。」と。



止める暇も無かった、僕の頬に真っ赤な鮮血がついてからやっと理解した。

彼が、懐に隠していたナイフで自身の首を掻き切ったんだ。

好きにしたいだけ今日は元の世界で言うところのバレンタインデーだかなんだか、らしい。
そんな習慣がこっちにもあるのかと不思議になったが、恋人やら家族やらへの感謝の日みたいなもんがあるって事は、誰かに感謝とか好意を伝えたい人間がそれなりにいたって事だろうし、悪くねぇと思う。

女からチヤホヤされたいか、と言われれば、性別どうのじゃなく好意を貰えばそりゃ嬉しい。が、好意のフリだけしたご機嫌取りだの媚びだのは昔から遠慮願ってたくらいには興味がねえし、いっそ煩わしい。口にこそ滅多にしねえが。
もし、愛情の形とか貰えるなら、大事に思う相手からだけで良いし、なんなら貰うより送る方が性に合ってる――それが誰か聞かれたら困るが。

コートのポケットに突っ込んだままのエネルギーバーを思い出して軽く眉を顰める。