日付を跨げば、乙木家で起きているのは二人しかいない。
　ミハルが何時まで起きているのかは知らないが、明日は休日、ケイゴも普段より宵っ張りだ。
「……」
　ぐう、と腹が鳴った。誰もクラブに入っていないし、ニコに合わせて夕飯は早い。この時間まで起きていれば、当然、小腹も空く。
　ベッドの上でダラダラと短い動画を見ていたが、おもむろに起き上がり、机の引き出しを開ける。
　間食が多いとモリヒトに小言を言われるから、内緒で隠していた。さすがに毎日ポテトチップスを一袋開けるわけではないから、休みの前日くらい許して貰おう。
　さて何を食べようか、と引き出しの中を物色する。
「あ、これもうすぐ賞味期限切れるじゃん」
　先日買ったスナック菓子に埋もれたビスケット。バーコードの上に割引シールが貼られたそれは、あと二回夜が来れば、賞味期限が切れてしまう。

熱情トランスインファイト「スグリは、僕のこと好き？」
　ほとんど脈絡なく問うてきたハルトの声から感情を読み取れなくて、スグリは目線を下向けたまま、とても困った。俯いたままで、垂れた自分の前髪越しにハルトの顔色をうかがってみる。相変わらずまっすぐスグリへ向けられているハルトの瞳は普段通り優しげで、怒ってはいないみたいだと、ひとまず内心ほっとする。
　カジッチュの噂のことを知ってしまって以来、どうにもハルトの顔を見て喋りづらい。スグリから送った子のことはともかく、ハルトもスグリにカジッチュをくれた意味を、どうしても考えてしまう。気になる。すごく気になるけど、訊けない。『あれどういう意味？』なんて尋ねたら、せっかく修復できた今の関係が崩れて変わってしまう気がして、怖い。怖くてつい、ハルトと二人きりになることをあからさまに避けてしまって、申し訳ないと思ってはいるけれども。

　つけっぱなしの居間のテレビで、正月番組の合間に、天気予報が始まった。ここんとこずっと降ってた雪は今朝には降り止んで、明日の予報は快晴。
　よかった。ほっとして、それから、楽しみな気持ちがふつふつ湧いてきて、こたつの反対側に入ってるねーちゃんにバレないように、足の先だけこっそり揺らす。
　半月くらい前に長い冬休みが始まって、俺はねーちゃんと一緒に、学園からスイリョクタウンに帰省してきた。実家に着いてから何日か経ったあと、俺たちと同じようにパルデアの実家に帰ってるハルトから、手紙が一通、届いた。ハルトってこんな字書くんだなあって新鮮な気持ちで、できるだけきれいに開けられるように気をつけて封を切って中の手紙を読んでみたら、ちょっと丸っこくてめんこい字で、丁寧な挨拶から始まって、俺やねーちゃんたちが元気でいるか、風邪ひいたりしてないか心配してくれて、ハルトがパルデアでどんな冬休みを過ごしてるのかも細かく書いてあって、『年が明けたら、そっちに遊びに行ってもいいですか？　あけましておめでとうって、会って直接言いたいです』……なんてことも、書いてあった。

「あれ？もしかしてかっこいいとか思っちゃった？」その1
（棒状の何かで敵を一掃するラーハルト）
ヒュ＆エ「おおおお！！👏」
ラー「あれ？もしかしてかっこいいとか思っちゃった？」
エイ「ポップくんすごいわ！モシャスが使えるのね！」
ポプ「ちぇっバレちまったか」
エイ「ポップくんは魔力量が膨大だから、魔法残香（※）がすごいのよ」
ラー「おい」
ヒュ「気配も違うし槍捌きもラーハルトとは違う。そもそもその武器はなんだ？」
ラー「おい」
ポプ「へへっ！実はベルク工房の新作伸縮ロッドなんだ！」
ラー「おい！お前たちはオレがあんなセリフを言うと思っているのか…！？」

※…硝煙的なもの。捏造語＆捏造設定。


その2
（魔物を剣で一掃するヒュンケル）
ラー＆エイ「おおおお！！👏」
ヒュ「あれ？もしかしてかっこいいとか思っちゃった？」

答えはかみさまのみが知る　はじめて心が跳ねたのは、一緒にオモテ祭りに行った夜のことだったと思う。異国情緒あふれるお祭りの景色のなかで、真っ赤なりんご飴を差し出してくれたスグリの笑顔が、今でも鮮やかに、ハルトの記憶に焼き付いている。
　林間学校という生まれて初めての行事に浮かれて、見知らぬ遠い地の風景に心を躍らせて、強いと褒めてもらえたことがうれしくて、スグリと回った看板巡りがずっと楽しくて。そのぶん、後にオーガポンをめぐって起きた出来事は鋭い[[rb:棘 > とげ]]のように、ハルトの心に強く深く突き刺さった。

　後悔した。どこかでなにかを掛け違えてしまったことに気づいてから、自分はどうすればよかったのか、スグリに何と言えばよかったのか、何度も思い返しては考えることを繰り返した。答えは、今も出ていない。

『涙のワケ』　今日はバレンタインデーです。仕事を定時で終わらせたラーハルトくんは、手提げ付きの白い箱を提げて家に帰りました。
　ラーハルトくんが家の扉の前までくると、何やら扉の向こうから泣き声が聞こえます。
　慌てて鍵を開けて中に入ると、ちびっこヒュンケルくんとエイミちゃんが、ワンワン泣いているではありませんか。
　一体何があったのかと、ラーハルトくんが尋ねると、二人はこう言いました。
「ラーハルトのために二人でクッキーを焼いたんだけど、味見をしたらあまりに美味しくて、二人で全部食べちゃったーーー！！！ウワーン！！！」
「ラーハルトに食べてもらう分がなくなっちゃったーーー！！！ウワーン！！！！」
　それを聞いたラーハルトくんは、「何だそんなことか」と安心してため息を一つつくと、二人の頭を撫でながらこう言いました。

klares Gift/澄みきった毒～ラーハルトパプニカ王国
農民ハロルドの子　　　ダン　１３才　家具職人スレイの子　　ホセ　１６才
ロモス王国
商人ガルバの子　　　　ディー　１４才　僧侶ヘレズの子　　　　フレイ　１７才
カール王国
薬師ダレスの子　　　　ドール　１５才　薬師ダレスの子　　　　ポール　１８才
ベンガーナ王国
オーザムからの避難民　ダヌ　　１６才　オーザムからの避難民　ヘンリー　１９才
リンガイア王国
オーザムからの避難民　ヒューバート　２３才　
オーザムからの避難民　ラインハルト　２４才

　これらはバーン大戦終結後に大魔道士ポップが入手した偽造身分証と近年確定されたものである。
　かつて勇者アバンや竜の騎士バランが使命を果たしたのち辿った迫害の歴史を鑑み、勇者ダイが一般人として生きる道を残す手段として、または密かにいずれかの国の後ろ盾を得る為に用意したものと推察される。