時限爆弾との生活　あの人と再び同じ部屋に暮らし始める上で、お互いのプライベートスペースに鍵をつけることはしなかった。
　かつて二人で暮らしたマンションでもそうだったからだ。あの人の部屋にも僕の部屋にも鍵はなく、彼はよく勉強中の僕を部屋の入り口から眺めていた。覗き見というには些か堂々と。おそらく僕が部屋でまずいこと(社会的もしくは物理的な意味で)をしていないか都度監視するためにあえてそういう部屋を選んでいたのだろう。
　今度は全く逆で、彼が部屋の中でまずいこと(生命の危機的な意味で)になっていないか逐一確認するために僕がそういう部屋を選んだ。本来ならば告知されていたであろう余命を十年近くぶっちぎって生きている重病人と一つ屋根の下、返事がないとわかれば5秒で駆けつけられるようにしておきたいのは至極当然の運びだと思う。

　王城付きキャラバンの護衛任務。ひとつの拠点に数日、あるいは数週間滞在することも珍しくなかった。
　その一環でベルナ村に滞在していたときのこと。ベルナ村観光大使――もといベルナ村の受付嬢にぜひ持ち帰って宣伝してくれないか、と頼み込まれたものがあった。
　
　――あったのだが。
　｢……さすがに、これを王城へ持ち込むのは、少し、｣
　少しどころか大いに気が引けるところである。

　＊ ＊ ＊
　
　エルガドに久方ぶりに帰還し、懐かしい顔ぶれに挨拶して周り、自室に戻ったこたつ。遅くなると見越してオトモの2匹は広場に預けてあるため、今夜は1人でゆっくり休める。
　しかし座って寛ぐでもなく、ため息とともに部屋の真ん中に突っ立っている。その手にはふわふわの布地に可愛らしい刺繍。留め具は鈴がモチーフになっているのだろうか。極めつけはフードからぴょんと主張する小さな耳だ。