傷の修復この美しい人は、光り輝くダイヤモンドのようだがその実は、簡単に傷がついてしまうガラスのような人なのだ。


学会から帰って来たバデーニさんは、一見普段と変わらないが内心酷く疲れた表情をしていた。
きっと、陰で嫌味を言われているのを聞いてしまったんだろう。
秀才で英傑な彼は、それ故に人の黒い部分を集めやすい。
そして、「そんなのは気にも留めません」という顔をしておきながら、しっかりと心に受けてしまうのだ。


そんな彼に俺ができることはひとつ。


「おかえりなさい、バデーニさん」


彼を、うんと優しく抱き締める。
貴方が好きだと言ってくれる、人より大きなこの身体で。

貴方の破片が刺さって、自分に傷ができようとも構わない。


「...ただいま」

日刊 同棲 打ち切りなし　山田利吉は過去に一度だけ、パートワークと呼ばれる雑誌に手を出したことがある。定期的に刊行される雑誌の付属パーツを組み合わせ、模型を完成させるアレだ。
『隔週刊 カラクリ忍者屋敷』
　全てのパーツを組み合わせると、敷地内の至る所にカラクリを備えた忍者屋敷が完成し、各カラクリは実際に作動させて遊ぶことができる。半端な造りだと感じたなら手を出さなかっただろうが、細部までこだわり抜いたデザインにロマンを感じ、利吉は長い旅の終わりに向けて船を漕ぎ出すことに決めた。
　本当に大変な道のりだった。お得な創刊号は平積みで売られていたのに、刊を追うごとに入荷数が減っていき、ついに近所の本屋に並ばなくなった。取り寄せを駆使し、お金と時間を注いで購読を続けている間も、何度買うのをやめようと思ったか知れない。それでも購読を続けたのは、もはや意地だ。ここまできてやめてたまるか。いかにも途中でやめました、と言わんばかりの建設途中の忍者屋敷を部屋の隅に放置するのは、利吉のプライドが許さなかった。

すずめの声は聞こえない　────夜。それは逢魔ヶ刻を過ぎた時間。

　魑魅魍魎が、怪異が、闇の中で跳梁跋扈する刻。


「うぬ」


　聳える建物に宿る明かりやそこ行く道の街灯がいくら夜を真昼のように照らそうと、遠ざけられない者がそこに在る。

「其処なうぬ。人間だな」
「……っ、……！？」


　青天の……暗天の霹靂。突然くらやみから姿を現したソレに、少年は腰を抜かしていた。


「寝ない子、悪い子、どこの子だ？ こんな時間に童が出歩くもんじゃあないぞ。特にうぬのような美味そうなやつは尚更だ！ さもないと」


　その視線の先で電柱のライトが照らし出した、影を持たぬ青年。輝く満月を溶かし込んだ[[rb:金色 > こんじき]]の魔眼が、牙を覗かせた三日月の口が、嗤う。

お兄ちゃん、ガチャ「お前の兄ちゃんさ──……」
「あ、兄貴？　もうさ──……」
　なぜか"兄貴"という言葉に昔から反応してしまう。俺には兄貴はいない。なのに気になってしまう。
　とりあえず、俺はチームメイトの与太話には気にしないフリをして練習を続けた。

　そろそろ帰るか。
　散らばったサッカーボールを集めて、カゴにいれる。それをガレージに押し込んで、ようやく片付けが終わる。
　はぁ、と一息ついて、エナメルバッグを担いで、サッカーコートを後にした。
　アイスでも買って帰るかといつもの帰り道から外れ、コンビニのある通りへ出た。コンビニに行くときにはいつも通る道のはずだった。
　は？こんなところにゲームセンターなんかあったか……？

誰もいない研究室は静かだ
その一角で、尋ね人の帰りを待っていた

何気なくスマホを開く、ニュース記事をスクロールしていると、今いる場所じゃない田舎の見晴らしのいい丘。星がよく見えそうだ…

「……？」

何かが引っかかる
どこかでこの景色を、見たことがある

「既視感……うーん……」

ラファウは眉を寄せた、すぐにその場所の検索をしたが特に気になる情報は無かった

その時、研究室のドアが静かに開いた。
やや低そうなドアをくぐり入ってきたのは先程から待っていた人物だった

「まだいたのか、ラファウ」
「……少し気になる画像を見まして」

　ラファウは目の前に画面を差し出す

「ここ、どこかご存じですか？」

フベルトは画面を見て、わずかに目を細めた