もっと近づくように　車の運転は単純でいい。MSやMAと違って、全周囲に気を張る必要もないし。
　ただ、その分、運転中に色々と考えてしまうのが良くない。
　シャリアはそんなことを思いながらハンドルを握る。助手席には、頬杖で窓の外を眺める部下。エグザベの後頭部は、丸くてきれいだ。頭の形の良さは、赤ん坊の頃の親の気苦労の一つらしい。よくよく手をかけられたのだろう。横目で見て、また前を向く。信号が赤に変わりそうだった。ゆっくりとブレーキを踏んだ。
　5年前のあのときに得た、強い喪失感。そこからの時間で覚えたその喪失感を紛らわせ、一時だけでも忘れる方法。
　そういう自分のだらしなさはきちんと明かしたつもりだったし、よくない部分があまりにありすぎて、彼の意中の相手は自分でありながら、他人事のように、こんな大人はやめておけ、と忠告までした。

レコードケース「人間のキミは下がっていたまえ。」

ウルリッヒの声は、冷静だった。

耳に馴染んだ、あの理知的な響き――けれど、今はそれが “絶対の命令” に感じられた。

「……チッ。」

アドラーは、反射的に舌打ちしそうになったのを堪え、静かに後退した。

——だが、その手は離さない。

指の中で、神秘学ディスクが冷たく、しかし確かな重みで存在を主張していた。

（……下がってるだけなんて、できるかよ。）

アドラーの眼差しは鋭く、眼前の異形を睨み続けていた。

——神秘生物。

人間の理解を超えた、存在の在り方そのものが “理” から逸脱した怪物。

姿形は刻一刻と変化し、まるで液体と個体の狭間を漂っているような、不定形の肉塊——

数秒前まで“人の顔”をしていたものが、今では“目も口もない異形”になり、無数の触手をうねらせていた。