コノノイ♀のドレスアレクセイ・コノエ大佐は悩んでいた。
それは、プラントでのコンパスへの出資を集めるために参加することとなったパーティーの招待状に添えられた一文だ。
――パートナーご同伴でご来場ください――

「アビー・ウインザー中尉、私のパートナーということにして参加をお願いして構わないな」
同じ招待状を受け取ったハインラインなどは業務としてはやばやと偶然その場にいた同僚を捕まえていた。
コノエとてパートナーがいないわけではない。だがしかし、プラントのパーティーに呼ぶのはなんとも憚られると頭を抱えていた。出資のお願いができるような場とはいえど、かなりプラント過激派に寄っている立ち位置の者たちばかりが集まるパーティーだ。いくらパートナーとはいえナチュラルの彼女を連れて行くのは危険ではないか。だからといって、ミレニアムのクルーにパートナー役を頼むには自身は年嵩がいっていると悩んだ。

最高の一夜をムートンフライトジャケットを脱いで普段は着ないゴールドの煌びやかなドレスを身にまとい、パイロットゴーグルを外してアクセサリーを身につけ。美しい白髪もそれなりにセットアップして、薄らとメイクを施し、コンバットブーツを脱いで慣れないヒールを履く。

ライジングボルテッカーズのリーダーであるフリードはとある町のパーティ会場にいた。

(うう、視線が痛い……帰りたい……)

こういうかしこまったパーティは苦手で参加しないのだが、ここにテラパゴスについて何か知ってる人物がいるという情報をドットから聞いたのだ。テラパゴスの存在を知るものは、今のところライジングボルテッカーズとエクスプローラーズしかいないはず。十分に外れの可能性が高いのだが、少しでも情報が欲しいフリードにとって、それがたとえ嘘であるとしても本物かどうか確かめる必要があった。