夏の終わりの出来事８月末の大宮はまだまだ暑い。それでも夕方の空気に、少し秋の気配を感じるようになってきた。夏との別れを惜しむように、蝉がそこかしこで鳴いている。
「ものすごい鳴き声ですね」
「打ち上げ花火のフィナーレって感じだな」
研究所でのシミュレーションを終え、ハナビとタイジュは超進化研究所の独身寮へ向かっていた。
「今日、カレー作るから俺の部屋来いよ！」
「わぁ、いいんですか？じゃあ自分、サラダ作って持って行きます。」
部屋は別々だが、よくお互いの部屋で一緒に夕飯を食べる二人は、今日もそんな話をしながら歩いていた。
独身寮の門をくぐり、玄関ホールに入ろうとしたとき。前を歩いていたタイジュがピタリと立ち止まった。危うくぶつかりそうになったハナビが急停止し、「どうした？」とタイジュの顔を覗き込む。

【藍思追の心配】魏無羨が弟子数人に集まれと言ったくせに、本人が遅刻する時がある。
そんな時、静室にいる魏無羨を呼ぶのはいつも藍思追の役目となっていた。『魏先輩、迎えにきました』と声を出そうとしたその時だ。

「ああ、悪かった藍湛！もうしない、しないったら許せ！」
「いつも口ばかり。全く反省がない」

今日もやっている、と藍思追は片手で顔を覆った。

「ほらほらそんなに怒るな、藍思追がそこまで来てるんだ。今日の所はひとまず許してくれ、頼むよ」

気配だけで自分の居場所を察知したのかと藍思追は驚く。

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弟子達が待つ場所へと魏無羨を連れていく際、今度は何を含光君にしでかしたのかを聞いてみた。
すると、魏無羨はいつものようにヘラリと笑って「大人の秘密だ」と言ってごまかすのだ。藍思追はそこまで大人の事情に詳しくはなかった。

とある傍観者の呟き『親友』の面影に執着して、
『親友の面影』を奪われたくなくて。
それがあなたを突き動かす原動力、
未だ折れない自我(エゴ)なのか。

『親友』の幻影を追い続け、
他人の死、己の死すら糧にして、
いったいどれだけ歩んできたのか。
時を時とも認識できなくなるほどに。

あなたが追っているのは、『誰』？
あなたが執着するのは、『何』？

どんなに立ち上がっても
どんなに歩き続けても
もう『親友』は居ないのに。
決して、二度と、逢えないのに。

そんなこと、
とっくに理解っているのでしょう？

それでも。

全く違った、だけどそっくりな彼を
支え続けていられるのは、
そのために己が身を犠牲にできるのは、
あなたのエゴを押し付けるため？

数多の彼と共にして、

憧れの連鎖──最近、オレたちのライブをよく見に来る中学生ぐらいの少年がいる。

同年代や大人の多いライブハウスではステージからでも中学生ぐらいの姿は逆に目立つし、しかもいつも前の方にいるから恐らくあいつら3人も顔は覚えているだろう。
今日のライブでもまたその少年が来ていた。まぁ、目に入っただけで特にそいつに対して何かを感じていたとかはなかったが。

ライブが終わり、オレたち4人は控え室へ戻る。
｢今日もお客さん盛り上がってたね～！｣と杏が呟き、｢だが、RADWEEKENDを超えるまではまだまだだ。これからも全力でやるぞ｣とオレが答える。
そんな話をしている時、ふとオレはステージにタオルを置いてきたことに気づいた。3人には｢回収したらすぐ戻る｣とだけ伝え、ステージに向かった。