共輪廻生まれ変わっている。
そう気づいたコレは、たぶん二回目の人生ではなかった。自覚が芽生えるよりもずっとずっと昔から、何度も同じようなことを繰り返しているのだと、誰も教えてはいないのに勝手にそれを理解した。一度折り目をつけた紙はどうやっても真っさらには戻らないのと同じように、この魂には痕が残っている。折り目が重なっている。

「…なんだ、それは」

そのことを伝えた高杉の表情は驚愕に満ちていて、とりあえずその反応でああ今回はこのパターンかと、この先の流れを絞り込む。場合によっては俺は魔女裁判だか異端審問だかに掛けられてそのまま殺されることもあるのだけど、幸いにも今回はそこまで過激な世界線ではないらしいので即ゲームオーバーということもないだろう。まあ宗教色が弱いだけで命の価値は軽そうなので、長生き出来るかは怪しいが。

ファイナルアンサー15歳。当時俺は、同級生たちと楽しくバンドをやっていた。担当はボーカル。このバンドと最高のメンバーで頂点に登りつめたいと思っていて、実際それだけの実力が俺たちにはあった。
でも俺が病気にかかってしまい、入院して喉を手術することになった。簡単な手術だと聞かされていた俺は、リハビリをすればすぐにでも歌えるようになるだろうと軽い気持ちで考えていた。
……手術を執行した医者は悪魔だった。俗に言うヤブ医者だったのか、本当に悪魔にとりつかれていたかはわからない。
病気は取り除かれたが、代償として声が出せなくなってしまったんだ！ボーカルはバンドの顔と言ったって良いぐらい、聴く人々の印象を左右する。医者はそのあと行方をくらませ、連絡もつかない。

覚悟の先で　――覚悟が足りなかったわけではないと思う。
　いつかはこの日が来るのだと分かっていた。すぐにでも来てほしいとすら願っていた。妹の病を治す薬の研究を始めたとき、競合する研究機関から論文が発表されたとき、その論文を――奪うほうが早いと白衣を脱ぎ、初めて銃を握ったとき。誰かの命と引き替えに妹が助かるなら、ためらうものかとずっと心に決めてきた。
　しかし、撃てなかった。研究論文を追って乗り込んだ先で、目的のUSBを持つ男を目の前にして、狙えたのはかろうじて足だけ。転んだところでブツを取り上げようとするも、向こうだって必死だ。抵抗されて時間を食って、とどめを刺すべきか迷っているうちに人が駆けつけ、撤退を余儀なくされた。