雨脚その日は雨が降っていた。
「あら、捨てワンちゃんが…2匹も。可哀想に」
スーツを着た赤紫の髪の女に話しかけられるまで、俺は気を失っていたようだった。どうやって此処に来たのか思い出せない。思い出そうとしてもズキズキと頭が痛むばかり。俺の横には見覚えの無い、半透明の大きな狼が横たわっていた。弱っているようだが、決して側から離れようとしない。
「しかもうちの事務所の前でだなんて。これも運命というものかしら」
俺の背にある建物には、どうやらこの女の事務所があるらしい。
「まずは中に入りましょうか。君、名前は？」
「………分からない」
俺はそう答えるのが精一杯だった。
俺はそんな経緯で赤紫の髪の女…カフカに拾われ、病院に連れて行かれ精密検査を受けた。体や脳に特別な異常や外傷は無かったが、記憶障害だと診断された。

狐火「応星さん？」
目が覚めた。長い間、朧げに夢を見ていたようだ。碧い眼をした青年が俺の顔を覗き込みながら話しかけてくる。電車の中には俺達二人しか居ない。
「もうすぐカフカさんから言われた駅に着くが…大丈夫か？」
「…ああ、ありがとう。」
俺達はカフカという雇い主からの依頼で、電車に乗ってとある辺境の田舎に来ていた。といっても、この青年は俺と違い雇われでも何でもなく、良心と少量のお駄賃程度で俺の仕事に付いてきてもらっている。名は丹恒という。
「折角の休みなのにこんな依頼に付き合わせて悪かった」
「いや、本当に気にしないでくれ。俺が付いてきたくて付いてきたようなものだから。」
それにちょっとした旅行のようで気分転換になる、と隣の青年は軽く笑う。こう言って貰えると俺も罪悪感を抱かずに済む。名前はさん付けなのに敬語ではないのは、彼に敬語を使われるのに異常な違和感があった俺が使うなと頼んだからだ。けれど俺より年齢が一回りは下の彼には流石に呼び捨ては躊躇われたらしい。

ハッピーエンドはずっと先　昔々のお話です。あるところに名前のない王子様とお姫様。ただきれいなお城で繰り広げられるはたのしいばかりの物語。ラストは当然お約束、二人はいつまでも幸せにｓし％あ鸞－＾ｐわ＞ｓえｌに？？
　昔々――いえ。これは今から始まるお話。王子様にはあの子を据えて、それで終わりの物語。寂しいお城で王様があなたのことを待っている。逃げないで。目を逸らさないで。無かったことになんてしないで。　
　どうか恐れないで。お決まりの酷い結末を共に受け入れてくださいな。
　
　
　これも社会勉強と雪の国から送り出され早数か月。
　新しく出会えた大切な相手と滑る日々は楽しく、美味しい食事にフォークも止まらない。最高の環境だ。これで暇でさえなければ。武闘会もめっきり減ったことで本当に仕事が無くなってしまった。食べてばかり、世話されてばかりの環境は楽だが居心地が悪い。

千年紀の終りに　前日譚ガルフを見送った日は、どこまでもどこまでも青い空が広がる、晴れた日だった。

「オレが死んだからって、湿っぽいのはナシだぜ！」

生前にガルフが言っていたのを思いだす。

泣いたらもうとまらない気がして、余計な事を考えないように、思い出さないように、ギルドで依頼を次々に受けて、アイードの家にはしばらく帰ってなかった。

「あ、ライラさん、良かったー！ハンターライセンスの更新が明日までなんですけどー！」

何回目かの依頼を終えて、ギルドに戻った時に受付嬢がそう伝えてきた。更新に必要な書類は自宅だ。もちろん事前に聞いてはいたが、その頃には大丈夫になってるだろう、なっていて欲しい、と一縷の望みを託していた。…が、大丈夫ではなさそうだ…。

受が勝手に不安になって暴走するのが好きって話私の性癖の話です。
メンターとメンティーという関係を卒業して、付き合ってる🍕🎧の世界線
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『ディノは穏やかな可愛い人と結婚して、子供が居て……まぁ、そんな""普通""の幸せな家庭の方がいいよね。この歳までズルズル来ちゃったのはちょっと申し訳ないけど、俺と居ちゃだめだよね』ってずっと勝手に思い込んで、ディノとの付き合いを期限付きと考えてるフェイス。
この日に別れを告げて出ていこう、とフェイスはすごく具体的に決めてる。

荷物をまとめて、それをバレないように隠して準備万端にした、決行の前日。

Brother’s breakfast「朝食にはふつう、卵だろう？ ちょうどそこに卵があったからポーチド・エッグにした。それだけだ」
「じゃあ兄さんは、自分がいちばん好きな紅茶を勝手に淹れられて勝手に飲まれてもいいのか？ そうじゃないはずだ。あれは何の変哲もない鶏卵だけど、僕がいま世話している動物にとっては貴重な栄養源、たんぱく質なんだ！」

僕とニュートはトランクの前で、まるで旅行前に観光順路について連れと揉めるみたく――少なくとも何も知らない人間にはそう見えるはずだ――、ぐぬぬと互いを見合って両者一歩も引かず、件の卵について口論していた。
きっかけは、共同で使っているキッチンに新鮮な鶏卵が二個、置き去りにされているのを見た僕がそれを使って朝食を作っただけのこと。

(仮)in the dark薄暗い森のその奥に、ひっそりと佇む洋館がある。そこには肌の白い美しい魔女が住んでいて、一度そこに足を踏み入れたら、二度と帰れない。

それが、この村に昔から伝わる噂話だった。



善逸は持っていたリンゴを齧りながら森を歩いて帰路につく。じきに収穫祭だ。善逸の育てているリンゴも今が旬で、赤くつやつやとした皮と、蜜がたっぷりと入っている実は甘い。肩に担いでいた籠が重くて切り株に腰掛け、休憩がてら残りを食べる。村で毎年行われている収穫祭は、採れた食べ物を祝うとともに、悪霊を追い払うのが村のしきたりとなっている。

「月末だったよなぁ、確か」

善逸が一緒に暮らしている祖父の慈悟郎が、そろそろ準備をしなければならないと言っていた。森で調達できるものがあるので、善逸は草や枯れ木を踏み分けながら森の奥へ向かう。鬱蒼とした森は方向感覚がわからなくなるため、幹のところどころに印をつけている。森から村へ帰れるように、その布の目印を確認しながら歩いていく。