おいてけぼりアリスうさぎの衣装に身を包んで笑ってポーズをとる友人たちの写真にハートをひとつ送ると、エースはスマホを雑に放った。
ここはハーツラビュル寮の一室、1年生の4人部屋。バスケ部の練習試合から帰ったエースは、自身のベッドに仰向けに寝転んでいた。
いつもなら翌日が休みなことにワクワクしているはずの土曜の夕方、今のエースの気分を表すならば、つまんない、の一言に尽きた。なぜって、いつもいっしょのマブたちが、おでかけしてしまったから……エースだけをおいてけぼりにして。
デュースの故郷の時計の街で開かれるホワイトラビット・フェス。週末を使って彼が帰省することは、エースだって前から知っていた。でも、監督生たちもいっしょに遊びに行くなんて、聞いてない。決して、自分もあの衣装が着たかったわけじゃないし、お祭りといっても小さな街のそれにそこまで行ってみたかったわけじゃない。そもそも、エースは今日の練習試合に準レギュラーでベンチ入りが決まっていたから、誘ってもらっても結局は行けなかった。

「ばれんたいん？？」
初めて触れる言葉を目にし、アズールは不思議そうに読み上げていた。
それは、たまたま見かけた言葉。アズールはラウンジのために情報集めと街に繰り出しており、そこで見かけた店に貼ってあったチラシにそう書かれていたのだ。
「何かイベントでしょうか……」
アズールは初めて目にする言葉に興味津々。スマホをポケットからサッと取り出すと、その言葉を調べ出す。
「なるほど……」
検索結果はすぐに出る。
バレンタインとは、陸の風習だそうです。二月十四日にお菓子を贈り合うイベントとのこと。主にチョコレートを贈ることが多いだとか。
「ほう……」
あいつらのお土産……留守番の駄賃に丁度いいかもしれません。やつらはただの品物を渡すより、ストーリーがあるものの方が喜ぶだろう。