種族反転ブラさと　ブラックは俺と会った頃と違って、家にいることが多くなった。健康のために散歩するとか、俺とYouTubeの撮影するとか、そのくらいでしか外に出ない。
　学校はもう行かないの？って聞いたら、とっくに卒業したじゃないですか。って言われた。
　
「さとしくんは昔からバカですね。」
「うぐ……ブラックは天才だからわかんないよ！」
「本当に天才なら、不老不死の薬でも作りたいですね。」
「え！？不老不死！？
　ブラック、そうなりたいの？」
「……いいえ。……さとしくん、オレちゃんを悪魔に出来ませんか？」
「悪魔！？」
「はい。……オレちゃんの年齢分かります？」

　ころころと言うことが変わって何を言いたいのかよくわからないが、ブラックはなんだか焦ってるように見えた。

Sweet butler（砂翔）「うわ〜……すげえ似合う……」
「もういいか？」
「いや、待て。前髪アレンジしたい。編み込みとオールバック、あ、分け目変えてもいいかも。お前、どれがいい？」
「どうせどれ選んでも全部やるんだろ。好きにしろ」
　ふん、と鼻を鳴らしてソファーに踏ん反り返る砂月は、態度だけは通常運転だ。
　だけど、そんな砂月が今纏っているのは黒の燕尾服。しかもモノクルのおまけ付き。
　これは砂月の双子の兄貴・那月が少し前ドラマで使っていた衣装……のレプリカだ。那月が役作りのため、常に燕尾服を着て生活をしたいと言い出し、それを弟のこいつが手製したんだ。そう、手製だ。モノクル含めて。
　砂月は那月のためになるならどんなことでもやる男で、しかも未経験のことでも那月のためなら短期間で習得してしまうという破格の才能を持っているせいで、何でもできると言っても過言じゃない。ただし、那月絡みでないとやろうとしないから、砂月のすごさを知っているのは、多分那月と『一応恋人』の俺だけだ。

大事にしたくて　ブラッドリーは憤慨していた。眉を吊り上げて呆れてもいた。派手好きなわりに節度のある照明に照らされるのは宝石でも銃でもない。死に際の呪詛を食らった俺の、見るも無惨な手だ。
「……痛いか？」
「全然」
「ははっ重症だな」
　軽く笑い飛ばしたくせに、眼光は鋭い。存外きれいななりをした指先が塗り薬を取った。筋張った俺の手の甲へと滑らせると、ぐっと練り込むように力を入れる。手首から先は錘が吊り下がるみたいに、ぶらんと揺れ動いた。
「てめえの武器を大事にしねえって、どういう了見だ」
「うわ」
　分厚い鱗のようにぽろぽろ浮き上がる肌から、煙が上がった。烟る先からチーズみたいに皮膚がこそげ落ちていく。痛みこそなかったが、正真正銘、俺の肌が硬くなったものらしい。剥がれる先から肉が覗き、すかさずブラッドリーは呪文を唱える。軟膏をたっぷり掬った手に包まれて、薬効に混ざった魔力ごと浸透していく。

ニューワールド・ニューゲーム　うだるような暑さだった。
　空港を出てタクシーに乗るまでの短い間に、汗が噴き出す。
　スマートフォンの天気予報アプリを確認すると、赤く表示されているのは熱中症アラートだ。
　素直にペットボトルの水を飲み込む。
　タクシーが発車して間もなく、運転手が話しかけてきた。
「お客さんはどちらから？ 草原は初めて？」
「輝石の国からです。ええ、初めてです。ずっと来たいと思っていました」
「最近、観光客も戻ってきたよ。仕事の人もね」
「夕焼けの草原は歴史ある大国ですから」
　その歴史が途絶えかけたのは、数年前のことだ。
　王位継承権者に不幸が続き、国政が混乱した。急遽繰り上がりで即位した若い王子は民意を顧みず権力を振り回し、国土に荒廃をもたらした。各地で暴動が起き、内戦に至るのは時間の問題と見られていた……。

溢れた愛の拾い方朝一番のくしゃみで飛ばされた中央の国の商店で、ブラッドリーは意図せず希少な酒を見つけた。今日はなんだかついている気がして、こんな日にはネロのご飯で晩酌をするのがいい。あわよくばネロにも呑ませてやろうと、意気揚々と夕食どきの食堂へ向かうと、そこでご飯を作っていたのはカナリアだった。

「ネロはどこにいったのでしょう。今日の任務は日帰りだと聞いていましたが。」

リケの言葉に賢者が、ネロは用事があってご飯を作れないので、今日はカナリアにお願いしました。ネロは忙しいみたいなのでそっとしておきましょう。と答える。それになんの疑問も持たず食事の席につく魔法使いたちを尻目に、ネロの飯がねえなら用事はないとばかりに食堂をでたブラッドリーは、せめてネロの部屋の作り置きでも掻っ払ってやろうとグラスとウイスキー片手に部屋に乗り込んだ。