また会うまでの…また会うまでの…

「アーノルド、これを持っていてくれるか？」
愛し合った後、ナタルがベッドの頭元にある棚に置いてあったものを俺に渡しながら言った。
ナタルが離艦する前日の夜。
俺は最後の日をナタルの部屋で過ごしていた。
手の上には小さな皮の巾着袋。
「中、見ていいですか」
俺が聞くとナタルは「ああ」と言った。
紐を解いて逆さにすると手の上にころりと転がり出たのは紫色の小さな石。
「これは？」
「アメジストというそうだ。きれいな色だろ？」
「これを俺に…ですか？」
「そうだ」
そう言うとナタルもハンガーにかけてある自分の上着のポケットから同じ袋を取り出した。
中から出たのは緑の石。
「こっちは翡翠」
ナタルに俺に見せながら言った。

誰の香りか　眠そうに目を擦りながら朝食を食べる伊藤ふみやを本橋依央利は眺めながら他の住民たち、厳密に言うと自分を含めた五人分の朝食の準備に取り掛かる。
「美味しいですか？」
「うん。一人分だけ先に準備して貰ってわりぃね」
　食事を終えたふみやが箸を置いた。食器をテーブルから回収しながら依央利はニコッと笑みを浮かべた。
「いーんですよぉ。早朝から負荷あざっす」
　あふ、と欠伸をするとオレンジのジャケットを着たふみやが立ち上がって玄関へと向かう。時間は午前六時半を過ぎた頃、庭で体操をしていた草薙理解がリビングに入ってくるとふみやの背中を見て首を傾げた。
「今日はふみやさんは朝からお出かけですか？」
「あ、理解くん」
　ふみやの食べ終わった食器を洗いながら依央利が少しだけ振り向く。あー、と声を漏らしながら少しだけ言いにくそうに誤魔化し笑いをした。

アイチ誕生日おめでとう！@2024（ああ、早く帰らなければ⋯）

先生に呼び止められてしまって皆への近況報告もそこそこに急いで部屋を出た。
もう既に泣いてしまっているだろうか。泣いていなければいいのだけれど。
出来れば泣いて欲しくない。泣くのだとしても独りの時に泣いて欲しくない。泣くという行為はある種のストレス発散だ、なんて言うけれど独りきりだと慰めてくれる人が居ない。居ないとどんどん下向きな考えになっていってしまう。

⋯信号を待つ時間がもどかしい。
この間にも櫂くんは泣いているのではないかと不安になる。彼は存外寂しがり屋なのだ。Я騒動の時から薄々気づいていたけれど確信したのは最近⋯櫂くんの家で同棲しはじめてからだ。
最初は普通だったと思う。おやすみや行ってきますなどの同棲してから増えた挨拶。嗜好の違いから起こるちょっとした喧嘩。家族以外の誰かが居るという環境に四苦八苦しながらも楽しく過ごしていた。櫂くんも毎日楽しそうで、笑っていたと思う。僕がその日のことを話すと穏やかに笑って聞いてくれた。