ヒーロー　保育園の頃、よくサッカーをして遊んだ。今思うとママゴトみたいなそれをするときでも、みんなフォワードをやりたいと言ってきかなかった。ディフェンダーになろうものなら、どんよりと肩を落とす子もいた。キーパーなんて、さらに誰もやりたがらなくて、全員でじゃんけんをして、負けた人がなった。なぜかって？全然体を動かせないからだ！
　だけど、ある日、パパといっしょに日本代表戦を見る事があった。パパは、このチームのうちの何人もがこの南葛市の出身なんだよ、と教えてくくれて、例えばこの人、と、その瞬間、テレビ画面に大きく映ったその人を指さしてくれる。オレは、びっくりした。だって、その人の体はすごく大きくて、日本人じゃないみたいだったからだ。そして、パパはさらに続けて、みっくんとパパがお散歩にいくと、公園の近くに大きいお家があるだろう？この人は、そこの息子さんなんだよ、と言った。だけど、オレはそんな言葉は半分きいてなかったし、何よりそんな事はどうでもよかった。その選手が、めちゃくちゃかっこよかったからだ！

里がえり「おい、まだかかるのか…。俺はもう保安検査場に行くぞ」
「いやぁ。空港の中ってついついお土産が多くて迷っちまうんだよなぁ…」
「散々買っただろう。お前は何百人に味違いのハリボーを配るつもりだ？」
「試合のあと…俺とお前の出る、バイエルン日本支部がする子ども向けのサッカー教室もあるだろ？ 子どもってグミ好きだし…あげたら喜ぶかと思ってな！それに、南葛にも帰るし…兄貴の子供もいるだろ？それから…」
「俺はグミなんて食べない子どもだったけどな。何にしろ……あと５秒しか待たん」
「ちょっと待て！ わかった！わかった！ あとは機内で読む雑誌を買ったら終わりにするから……。会計してくるわ」
　シュナイダーは深くため息をついて、その、あまりに大きく育ってしまった背中をやれやれ、と見送った。

誕生日おめでとう　ブンデスリーガ、第２０節のブレーメンとのホーム試合は、2-1の辛勝で終わった。

　ロッカールームで試合の後の身支度を整えた若林源三は、親しいチームメイト数人にこのあとの予定について軽く声をかけられたものの、曖昧な笑顔でその場をやり過ごす事に成功した。そのまま足早に選手専用の駐車場へ向かうと、奥から二番目に停めた、シーズン前ちょっとだけ浮き足立って選んだアウディの緑色の新車のロックを解除する。ふぅ…と一息ついて、ポケットから出したスマートフォンの履歴ボタンを押しながら、運転席へと体をすべらせた。ほとんど最新の発信履歴は彼だから、わざわざアドレス帳を呼び出す必要もない。
「…もしもし？ 俺はもう駐車場に居る。あとどのくらいかかる」

インタビュー【side 若林】
若林源三
「人にはリスクでも、自分にとっての幸福を考えた」

　SGGKと呼ばれる男が居る。
　今季から名門バイエルン・ミュンヘン（以下バイエルン）へと移籍した、日本の守護神。若林源三だ。
　ドイツに渡ってから11年。古巣のハンブルガーSV（以下HVS）でプロデビューしてから、ブンデスリーガで日本人として最前線を戦ってきた。

　このたびは、バイエルンへの移籍おめでとうございます。
「ありがとうございます」

　若林は、そう言いつつもあまり晴れない顔をしている。理由を聞いてみると、栄転というよりも、元のチームから放出の形での移籍となったから納得がいかなかったという事らしい。しかし、バイエルンといえばブンデスリーガでは押しも押されぬ一強のチームであり、どんな形であれ、ステップアップである事は確実だと思うのだがー。

Autumn Gleam金木犀の甘い香りがふんわりと漂う夕暮れ時。スレッタは小さく息を吸い込むと、嬉しそうに目を細めた。
「ん～、いい匂いです」
　隣を歩くエランが少し顔を傾ける。
「金木犀の香り？」
「はい。この匂いがすると、秋だなあって思います」
　そう言ってスレッタは、どこか懐かしさを感じるように微笑んだ。エランも視線を前に戻しながら小さく頷く。
「そうだね」
「紅葉を見るのも好きですけど……金木犀の香りって、甘くて、どこか懐かしさを感じさせてくれる香りですよね」
　彼女の言葉に耳を傾けながら、エランはゆるやかな風に乗る金木犀の香りを静かに感じていた瞬間。
『ぐぅうう』
　その場を空気を壊すような音がなる。エランは音の発生源をじっと見つめると、発生源であるスレッタはエランの方を見ることもなく固まっていた。