みてるよ「分類上はゾウに近く胃はウマに、骨格はサイに似ているそうです」
「つまり……何なんだ？」
「それがキボシイワハイラックスです」



　きっかけはいつも通り鯉登さんの一言だった。鶴の一声ならぬ龍の一声。数日前SNSで見たクオッカがいたく気に入ったらしく、ここ最近は嬉しそうにクオッカサーチをしていた。小さくて丸くてぴょんぴょん跳ねて可愛いとのこと。俺はそんな動物にめろめろになっている貴方の方が可愛いと思うんですが。
　なんと国内でクオッカを見れるのは隣の県の動物園だけらしい。それを知った鯉登さんが案の定である。

「そんなに近くなら行くしかないだろう！」

　お隣の県とはいえ、国内10本の指に入る大きな動物園だ。やはり都心部ではなく郊外にある。急行を乗り継いでもそれなりに時間がかかりそうだった。

キミの名を呼ぶ情報を食う機械生命体の星にて

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無機質な機械音が鳴り響く部屋で、白衣を纏った複数人の技術者がコントロールパネルを操作していた。部屋の中央には大掛かりな装置が据え付けられ、何本ものケーブルがまるで樹木の根のように伸びている。

『被験体No.2786、これより脳内データの抽出を行う』

頭部に一つ目のレンズを光らせた技術者の一人が静かな声でそう告げた。

『我々の文明がまた一歩前進するだろう』
『尊い犠牲は無駄にしない』

周囲の技術者が賛同し、ある者は被験者を哀れみ、粛々と準備が進められていく中で哀れな被験者──マホロアは目を覚ました。

「(……エ？)」

『おや、目を覚ましてしまったようだ』
『かわいそうに、夢を見たまま処置された方が幸せだっただろうに』