かみさまのいたずら『ちょっとトラブった！一時間くらい遅れる！』
『人手が足りず、今日は日中に行けるかわからない。夜には顔を出す』
『ごめーん、いま御手洗くんと買い物してるから終わったら行くね！』

競うかのような通知音のラッシュのあと、メッセージアプリを開くと上から叶、村雨、真経津から連絡が来ていた。三件とも十一時三十七分。秒単位でしかラグがないのは何故なんだ。
「神を待たせるとは罪深い……」
「ん、天堂も見たか」
「叶は大方編集が終わらないか、急遽メンテナンスが必要になったのだろうな」
「村雨はまー元々夜勤明けだしズレることはあるわな。真経津がわかんねぇけど」
「どうせダブルブッキングだろう」
真経津には忘れっぽいところがある。遊びの誘いをしておきながら忘れるとか。あとは単純に、一回飽きたけどふとした拍子に探そうとしてもどこにしまったか忘れているとか。熱が向かない事については忘れてしまうのだ。今回は俺達との集まりと御手洗との買い物、どちらを先に約束していたかはわからないが、多分、御手洗が家に迎えに来たことで思い出したのだろう。つまり御手洗は、まあ、ドンマイだ。

被食さる希望「大将って、すごい美形だよな」
不意に芳子がそう言った。
底冷えする砂漠の夜のこと。小さな荒屋の、砂っぽい絨毯の上で一行は休息を取っていた。
緑郎は何やら出かけて、まだ戻らない。
ぼんやりと物思いに耽っていた正人は、咄嗟に何を言われたかわからなかった。
「そうは思わないかい」
「え」
飛び出した声は掠れていた。
「どうして、急に」
確かに、緑郎は美形だ。
学生の頃から、往来ですれ違う少女が黄色い声を上げることもしばしば。侮蔑の眼差しで少女らを青ざめさせる兄を冷酷と思いつつ、裏腹に安心していたのを思い出す。思い出したくない感情だった。長じては、生来の華やかな甘い顔立ちに悪魔的な魅力が加わり、老若男女を惹きつけるようになった。九割は彼の苛烈さに打ちのめされて去っていくけれど、残り一割は緑郎の熱烈な信奉者と化してしまう。彼の義父である三田村要造も一割の類ではないかと、正人は内心疑っている。

地獄の果てまで。　何かしらの都合が悪かったのだと思う。虫の居所が悪かっただとか、天気が悪かっただとか。おそらくそういった類の悪天候のような理不尽だった。
　首切りといえばそう珍しい話ではなかった。盗餓人狩りが枢機卿団の庇護下にある以上、そういった不都合を押し付けられやすい。これまでも同業者が突如として指名手配を受け、聖火騎士団によって消されることはよくあった。
　その番がとうとうヨルンに回ってきた。いやもしかしたら、来るべき時が来ただけなのかもしれない。以前理不尽な仕事を押し付けられそうになり、それを断った覚えがある。あれが何か悪さをしたのかもしれない。
　走る、目眩し程度に追手は撒いたが安堵するには程遠い。このまま逃げるにせよどこかで身を隠すにせよ、負傷した体でどこまでいけるのかその算段さえつきそうにない。

三十六度【オル相】　職員室に戻って来た相澤が自分の席に向かいながら特定の席を見つめて眉を寄せたので、その不機嫌の原因を知っていたミッドナイトはすすす、と相澤の後ろに近寄って声を潜めた。
「オールマイトなら保健室よ」
「保健室……？」
　遅刻、少なくとも朝のホームルームに間に合う時間に来なかったナンバーワンに悪態をつくことなく教室に向かって、ホームルームを終えて帰って来た相澤にその単語は意外性を持って届いた。
　普段ならば表情豊かなミッドナイトがひとつもその表情に遊びを有していないことに相澤はますます不安になる。
「大丈夫なんですか」
「発作としか聞いてないわ」
　過去の戦闘でダメージを蓄積した体のせいで、オールマイトは血を吐くことが多い。発作というなら今回も多分それだろう。ということは、通勤中に何らかのトラブルに巻き込まれたか純粋に体調が悪いかのどちらかで。

所有「オマエ、プール行ったことないだろ」
　チビがそう言ってオレ様を見た。真っ青な瞳の奥に憐れみに似たものを感じて嫌になった。蝉も鳴けないような陽射しの下で、言葉がカゲロウに揺らめいている。
　チビがオレ様を憐れむことはないと言い切れるが、チビは自分の当たり前をオレ様が知らないと、どうしようもないほどに苦しそうな顔をする。チビは憐んではいないんだろうが、オレ様がその視線に名前をつけるとしたら『憐れみ』という言葉が一番しっくりくるんだからどうしようもない。
　そういう、チビ自身が気がついていない妙な癖にオレ様は気がついている。
　プールに行ったことがないなんて、これっぽっちも口にした覚えはない。ただ少し前に学校で撮影があったときに、コイツの前で学校には行ったことがないとは口にした。その時からなんだか小骨が刺さったような顔をしていたから、きっとプールってのは学校に行ったことがない人間には縁がないところなんだろう。