ちいさなお願い。テルミナの宿屋で、小さな仲間が眠りに落ちたのを見計らい。
冷えないように、そっとシーツをかけ直してあげると。
セルジュは、ベッドに腰掛けてストレッチをしているカーシュにそっと声をかけた。


「今日、いっしょに寝てもいい…？」


いつもは恋人らしい振る舞いに恥じらいを見せるセルジュが、そんなことを言うなんて。
緋色の瞳が一瞬大きく見開いたが、断る理由なんてなかった。
口の端をほんの少し上げて、横になりながらもう一人眠れるスペースを確保するカーシュ。空いた所を二度手で軽く叩いて、『こっちへ来い』と促す。
セルジュは笑顔を浮かべながらベッドに腰掛ける。
ゆっくりと横になると、ふたりは一枚のシーツで包まれた。
元々シングルベッドなので、男ふたりで寝るには少し狭い。セルジュが落ちないように、右腕で腰を引き寄せて顔を見合わせられる程度に密着させる。

ベッドメイクの練習のお礼を兼ねて、チェズレイの泊まる客室のベッドメイクを行った。
我ながら完璧な仕上がりだと思う。
整えた部屋でチェズレイが採点している。
「そうですね。ベッドメイク自体は及第点は差し上げられるかと」
「良かった。君の及第点なら潜入の準備はばっちりだな」
「……ですが、これは？」
チェズレイが指差した先はベッドの枕元。
バスケットボールくらいの大きさの黄色い三角ボディーが何ともかわいらしいACEくんぬいぐるみが一足早くベッドで横になっている。
「ACEくん」
「それは存じておりますが、なぜ私のベッドに？」
「可愛いだろ」
「ボスがそう思うのは自由ですが」
「ぬいぐるみを部屋に置いておいたらこうやってセットするサービスがあるって聞いてさ」

子守唄と目覚まし*
「お前、何でおるん？」
　バスローブを着用し、首に引っ掛けたタオルで髪を拭きながら神々廻はソファから足を投げ出して転がっている男の顔を見下ろす。
　別任務だったこの男──南雲が部屋に入って来た時から気付いてはいたが、いちいち反応するのも癪だからと疲れた体を癒すことを優先していた。
　南雲は一瞬神々廻を瞳に映したものの、片腕で視界に蓋をしたまま動く気配がない。
「不法侵入しといて何もないんかい」
　返答がないことにはさして興味がなく、備え付けの冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを一本手に取ると数口呷り喉を潤してから向かい側のソファへ身を沈める。
「なんか疲れちゃった」
　普段ブラックだの何だのと不満を漏らすのは神々廻の方で、南雲がそれを口にするなんて珍しいこともあるものだと僅かながら目を見開いた。

　「なんで急に？」
　突然のリオセスリからの言葉に目を丸くしたタルタリヤは、なんとか言葉を絞り出した。だって、突然だったからだ。

　タルタリヤは昨日、部下たちと飲んで騒いで、気分の良いままリオセスリとホテルで落ち合ってセックスをした。恋人ではないがお互いずるずると続いて、しかし割り切っていた関係……だったはずだ。
　
　情事終わりの気怠くも少しだけ浮ついた気分のなか、第一声が付き合おうなんて言い出したリオセスリに、目を丸くして冒頭の台詞、そしてすこし湿った疑心暗鬼の視線を向ける。
　「前々から考えていたことだ。ただ公子様に疑われるほどムードもないまま、たまたま今日言ってしまっただけさ」
　疑う視線は消えないどころか、何か物申したげな雰囲気まで醸し出すタルタリヤに、リオセスリは片手で頭を撫でるだけで、何も言わずに水を取りに部屋を出て行った。水なんてこのホテルには部屋に備え付けてあるのに、だ。