季節外れの鯉のぼり*
「神々廻～。はい、これあげる」
　何処から出したのか、綺麗にラッピングされた包みを差し出してきた南雲。対する神々廻はその意図が読めず訝しげに眉を顰めていた。

　店が一段落した夕刻。茜色に染まり始めた屋上で一休みしていた神々廻は、突然現れた南雲に「店はどうしたん。ほっぽって来たんか」と問い詰める前に半ば押し付けるように渡された包みを手の中で弄る。すっかりタイミングを逃した言葉はそのまま飲み込まれてしまった。
「今日誕生日でしょ？プレゼントだよ〜」
「教えてもない誕生日知ってんの普通に怖いわ…」
「神々廻のことならなんでも知ってるからさ」
　にっこりと微笑む南雲に若干引いた様子で包みを突き返してその場を立ち去ろうとした神々廻だったが、即座に手首を掴まれ引き戻されると渋々元居た場所へ腰を下ろした。二人の間を往復していた包みは再び神々廻の膝の上へと戻ってきている。

　——まだ起きてるなら、あたたかいものでも飲みに行かない？
　手持ち無沙汰に眺めていた端末の画面に、見慣れた名前と気易いメッセージが一瞬だけ浮かび上がり、消えていく。行く、と簡素な返事を寄越したキョウは、のろのろとベッドから抜け出した。すっかり体の線に馴染んだ部屋着のシャツの上からパーカーを羽織る。爪先にキャンバス地のスニーカーを引っかけ、部屋を出ようとした矢先、戸口に待ち構えていたレンと鉢合わせた。
「いつから居たんだよ」
「ついさっき」
　時刻は夜半に差しかかろうとしている。人気のない廊下に反響するのを気にして声をひそめるキョウに対し、レンは平生と変わらぬ調子であっけらかんと返した。
「俺が寝てたら、行かないって言ったらどうするつもりだったんだ」