出来損ないの恋“出来損ない”
“恥さらしめ”
“まるで妖だ”
“この家にお前は必要ない”
“せめて、この世を生きられるだけの知恵を、この子に…”


「！…………っ、」

見慣れた天井が目の前にある。
ああ、ここは忍術学園の自室か。
忙しなく上下する胸を落ち着けようと視線を天井から隣へ移せば、雷蔵はいまだ夢の中。
良い夢でも見ているのか、表情がとても幼く見える。

「この顔は、できないな」

ふっと一瞬苦しさが和らいだ気がするが、汗で肌に張り付く寝間着が気持ち悪い。
雷蔵を起こさないように布団から出た三郎は、音を立てずに障子を開けると井戸へと向かった。
東雲の空に、鳥たちが飛び立っていくのが見える。薫風が、耳に残っていた雑音を消し去っていくように優しく吹き抜ける。