ノスタルヂアまたは追憶からー、かわいい私のーー、いつも笑顔でーーね、ーーーればーーー、きっと……

ノイズ混じりの音声は、あの頃のようにふわりと頭に置かれ、心の内側をひと撫でした。柔らかく苦い余韻が、上質なシルクの舌触りと相まる。

背筋を伸ばした赤い悪魔の舌の上で、珈琲の香り挽き摺り出されたレコードが再生される。
その細い指で更に傾けられたカップから、喉仏が上下する。飲み干した奥深い薫りが喉を滑り降り胃の腑へと堕ちていく。

途切れ途切れの子守唄、夜風にひるがえる白いカーテン、まだらな点点模様、鮮やかな赤は黒く染まっていく。そして忌忌しい犬の鳴き声が

………………。

擦り切れるほど繰り返した悪夢は、もう、顔も思い出せない。面影の残像は、死ぬその日の朝までベッドからアラスターを飛び起こさせた。

【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／03ブルームーン　火曜の繁華街は、週末に比べるといくらか落ち着いていた。古びたビルの周りにも、そう酩酊している人はいない。夜の街に生きる人々が足取り軽やかに行き交い、曜日の感覚の薄れている学生たちだけが、酔いのまわった陽気さで語り合っている。
　足音の響く薄暗い階段を上がり、四階にある『Veil』の扉を開けると、前回と違いマスターが不在だった。
　「いらっしゃいませ、どうぞ」
　ピッコロさんは相変わらず微笑みもしないが、僕が二度座ったカウンターの席を手で示してくれる。覚えてもらえていたということが、浮き足立つように嬉しい。
　「何になさいますか」
「僕、本当にお酒よく知らなくて……ピッコロさんの好きなカクテル、作ってもらえますか？」

遣らずの雨は降らなかった　その日、任務から帰ってきた晶が自室に戻らず談話室にいたのは、誰かと過ごすことで落ち着かない気持ちを紛らわせるためだった。偶然居合わせたルチルとラスティカ、そしてカナリアとともに紅茶を味わいながら、魔法舎にいない魔法使い達の無事を心の中で祈る。心ここにあらずといった様子なのは弟の帰りを待つルチルも同じようで、同じ気持ちの人がそばにいるだけでいくらか気分が和らいだ。
　晶が待っているのは、自分が行ってきた任務先とは別の場所に出かけている魔法使いたちである。
　今朝方、東の国の辺境にあるとある村から依頼があった。村が呪いに侵されている、という急を要する依頼だったため予定が空いていた魔法使いたちが急遽その村に向かうことになった。ネロにリケ、クロエ、シャイロック、スノウ、ミチル、そしてフィガロという国の壁を超えたメンバー構成である。