ランワス①「、……」
　呻くような声が漏れたのは、自分の口ではなかった。後ろからの苦し気な声と共に、きつく抱き締められて、体温が一気に上がるのを感じる。

「――っ、離せ、クソガキ」
「……いやだ」

　無理やりに手を引き離そうとしたら、駄々を捏ねるように、嫌だ、ときた。

「はなしたら、逃げるだろう、きさまは」

　子供が親に甘えるように、ぐりぐりと背中に頭を押し付けたまま、ぽつぽつとこぼす言葉はいつもよりも舌っ足らず。
　ああ、逃げたい。この場から逃げたい。そんな考えがワースの頭を支配する。

「マッドロ……」

　震える手で掴んだ杖を呆気なく取り上げられて「にげるな」と一言。

「いいかげんに、オレに愛されるかくごを持て」
「そんなの、」

続◯△⬜︎「これあげます」
　深津の手のひらに乗せられたのは白いアヒルのマスコットだった。目の前に立つ沢北はその小さな白い塊に視線を落としたまま、いつもよりずっとしおらしい顔で小さく笑っている。
「俺だと思ってください……っていうのもなんか変か」
　だってこれ深津さんだし、と、まるで当然のように沢北は呟いた。沢北は明日、ここからいなくなる。期待と不安と、それらが綯い交ぜになった興奮と高揚に頬を赤らめ、光り輝く目をして未来を見ている。
「深津さんに似てるって思って買ったから、こいつは俺っていうか深津さんの分身みたいなもんかな？」
　春に芽吹く若葉のような眩しさで、目の前の少年は晴れやかに笑っている。深津はまばゆいものを見るように目を眇めた。

わんだふるぱにっく！「わんっ、わんわん！」
「…？２号、どうしました…えっ！」
　散歩から帰ってきたら、家の前に犬が倒れていました。

「だっ、大丈夫ですかっ！？」
　慌てて駆け寄れば、その子は道の片隅に小さな身体を丸めて目を閉じて、寒そうにぷるぷると震えていた。どのくらいこの場にいたのだろう。今日は比較的暖かいものの、真冬の寒空の下に長時間いたとしたら、冷え切っていてもおかしくない。
　そっと抱きかかえればほんわりと温かかった。低体温にはなっていなかったようで、ひとまずは安心したものの２号のリードを引いて急いで家の中に入る。

　部屋の暖房とヒーターの電源も入れて、薄手の毛布で冷えてしまった犬の身体を包む。少しでも温まるように、黒子の膝の上に乗せて、毛布の中に手を入れてふわふわした身体を撫でた。２号も心配そうに寄り添っている。