もふもふミトン　クリスマスのイルミネーションが彩る街の賑やかさに、頬を打つ冷たい風が溶けていく。
　色とりどりに飾られた大きなツリーが、赤青黄や緑に白など様々に光る電飾が、マーヴェリックとグースを少しばかり現実から切り離していた。ブラッドリーへのクリスマスギフトを探すために朝から訪れていたホリデーマーケットはすっかり闇に覆われているはずなのに、普段よりも一層煌びやかで明るい世界がそこにあった。

　あれやこれやと購入したプレゼントを二人で分担して車まで運んで一息つけば、思い出したかのように腹時計が空腹を告げた。ちょっと待ってろよ、と立ち並ぶストリートフードの露店に消えていくグースを見送って、マーヴェリックは適当な場所に腰を落ち着けた。ひんやりとした温度が臀部から伝わってきて無意識に体が震える。

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きょうもあしたも、これからも


　塔には寄らず、ひたすらに進んできた。先程寄った馬宿でタバンタ地方と教えてもらったが、地名を聞いてもわからない。あとどれくらいで着けるのかな。
　だから目的地が見えないか、高い崖をなんとか登ったら、偶然にも祠と思い出の場所を見つけた。吹き抜ける風が強く冷たい。ここに来る前に、ハイリアの服を一式揃えておいてよかった。フードもあって、かなり寒さを凌げる。
　隣に立つ狼を撫で、少しのあいだ待っててもらう。ひとり記憶を思い出したあとは、とりあえず祠を登録した。
「よかった、もうすぐ着きそうだ」
　とても見晴らしがよいので、近くの空に神獣と思われる不思議な鳥が見える。最初に向かうと決めた目的地を見つけ、迷いながらもここまで来れたことを喜んだ。始まりの台地から遠くを見た時、空に浮かぶ姿に一番興味を惹かれたから。端から端への移動はかなり遠かった。