いとしき人に抱擁を「好きだ」

突然「スーツに着替えろ」と言われて連れて来られたフレンチレストランの一席。デザートプレートに乗ったよく分からない洒落た物体を咀嚼していた影山は、牛島の口から放たれた三文字を咄嗟に理解することが出来なかった。

「……んぬ？」
「好きだと言った」
「何がです？」
「俺が、お前のことを好きだと言っている」
「……俺も牛島さんのことは好きですけど……？」
「……」

素直な気持ちを言葉にすると、牛島は喉の奥に何かつっかえたような顔をして口をつぐんだ。手元のグラスに手を伸ばし、少しだけ残っていた赤ワインを流し込むように飲み干していく。

「お前、俺の言う『好き』がどういう意味か分かっているか？」

丁寧な所作で空になったグラスを置いて、試合前に重要事項を確認するように影山に問いかけてくる。

ヤンデレの素養がある長太郎と、絶対にヤンデレにさせない男前な宍戸さん　「宍戸さん」が「尊敬すべき先輩」から「俺だけの宍戸」さんに変わるまで、かなりの年月がかかった。外堀を埋めてから、自身の意思で鳳を選んでくれるようになるまで、それはそれは苦労をしたものだ。鳳は宍戸を絶対に手放す気はない。やっと宍戸の恋人という立場を手に入れたのだから。

「ただいま」
「おかえりなさい、宍戸さん」
　鳳は、宍戸のささいな変化にも気づく自信がある。宍戸さん、今日はシャワーをしてから出かけたはずなのに、どうして女性ものの香水がほのかに香るんですか。俺、今日宍戸さんがどこに行ってたか聞いてないですよ。ずいぶんと遅かったですね。
「伝えてなくて悪かったな。今日はゼミの飲み会があったんだ。一次会で帰ってきたつもりだったけど、遅くなるなら連絡しておけばよかったな」