夢と現の狭間で　ぼんやりとした意識の中、聞こえてくるのは誰かに呼ばれる声だ。

「シャスティル……」
　ああ、大好きなお兄様だ。
　いつも頼りになって、守ってくれて、シャスティルのお手本になってくれる優しいお兄様だ。
「そんなに急いで走ったらまた転んでしまうよ」
「大丈夫！　転んだりしな……ひゃぶっ！？」
「ああっ、もうそんなに急ぐから……」
　転んだりしない……と言おうとした矢先に転ぶ自分にも悲しくなるけど、何故か兄の姿を見たら胸がいっぱいになったのだ。
「もう……大丈夫か？」
　兄様は心配しながら近づいてくる。転んだ時はいつも手をさしのばしてくれるのだ。
「うん……大丈夫」
　手を兄様の方へ伸ばすといつものように手を繋いでくれる、大きくて暖かい手だ。

交換条件「布地の仕入れ？」
　目の前のヴァルシャンが小さく頷いた。続けて、と促せば詳細な情報が伝えられた。
　今回の依頼はヴァルシャンからの頼みにしては不可思議な依頼だった。期限に余裕はあるし、相場から考えても報酬は高いし、回数も一度切りでは終わらない。太守からの頼み、とヴァルシャンが話していたが、付き人ならそれくらい他の業者に普段頼んでることは分かるのではないだろうか。真意が読めず、いまいち気が進まない。
「……その単純作業、私じゃなくてもいいんじゃない？」
「いや、どうしてもあなたにと」
「へえ、じゃあ私からも交換条件を出そうかな」
　身構えたようにヴァルシャンの瞳が瞬いた。私も笑みを作る。職人だって仕事を選ぶ権利はあるのだ。

知ってはいたが、それでも想像していた以上にマスターのバレンタインは忙しい。
見かけるたびにあちらこちらへと走り回っている立香の様子にシャルルマーニュは息をもらした。
立香自身からもバレンタインは分刻みのスケジュールが組まれている事は聞いていたし、カルデアの女性陣の熱気からもそれはうかがい知ることが出来た。
流石マスター、皆からも認められてるんだな！と思えていたのは最初の内だけだ。
自室で待っていようと戻ってくるのは疲れ切って眠る直前、食事の時間はまるで戦場での栄養補給のように慌ただしく、見かけたとしても忙しなく手や足を急がせている。そんな様子には声をかける事すらためらわれた。
思い出すだけで大きなため息が出てきそうになる。

平行世界の訪問者　ようやく出来た。これでアイツを取り戻せる
　チャンスは一度だけ、絶対に失敗はできない
　どんな手を使ってでも成し遂げてみせる

「……本当にやるんだな」
「今更止めたって無駄だぜ」
「だろうな……」

　何か言いたそうな協力者に振り返らず、男は魔術で作られた歪みへ触れる――



　キュアノエイデス教会の執務室で業務後のシャスティルはバルバロスと恒例になった紅茶の会の最中だ。
「そういやお前、明日は久しぶりの休みだし盛大なポンコツでもやらかしそうだよな」
「全く、なんであなたはいつもそういう事いうのだ。私だって……とにかくもう少し言い方というものがあると思うぞ」
「おいおい、魔術師に常識なんて求めんなよ。それに俺はまだ話が通じる方だと思うぜ？」

リンゴが赤くなると医者が青くなる（やっぱり辛そうじゃねえかよ）
　バルバロスは今、教会の仮眠室にいる。そばにあるベットで眠っているのはシャスティルだ。
　命を脅かす危険性はないとは思うけれど……眠っている彼女は普段と比べて息も荒くグッタリとしている。
　もっと早く気づいてやれたら……
　そしたら、ここまで悪化しなかったかもしれないのに……そんなことを考えながら思い返す。



　その日は朝から何かいつもと違うと思った。
　バルバロスはいつも影をシャスティルに繋げている。影を通して常に音は拾っているし、必要になれば状況を覗いたりもする。
　なので大体いつものシャスティルの雰囲気は把握しているつもりだ。
　けど今日のシャスティルは、なんというか目を覚ました時から気だるそうな感じで……