その町はずれにある小さな教会に立ち入った時、男は思わず視線を上げた。入ってすぐ、床にちらちらと光る七色の陽光は、壁の上部に作られたステンドグラスを通して映し出されたものだった。前時代の様相ながら、精巧に作り込まれている。思わず感嘆の吐息が漏れる。昼間なのに人の気配はない。中の空気は少し埃臭いが、男の心を落ち着かせるには十分な場所だった。旅の合間を縫ってまでここに来た甲斐があったと思った。
彼は一介の楽士であった。客に雇われてそのハープを弾きならしては、賞賛の声を与えられた。彼はまだ年若く、はじめは名もない楽士ではあったが、その音楽の才と類まれなる美しい容姿から、彼の名が知れ渡るまでに時間はかからなかった。彼はいずれ正式にとある楽団の一員となり、様々な星の間を旅して演奏をするのが彼の生業となった。客は彼の音楽にみな心を動かされ、瞬く間に楽団は人気を博したが、仲間のうちには彼をよく思わない者もあった。彼を何とかして貶めたいと願う者、そのような行為を許すまいと正義を振りかざす者、2派の抗争に巻き込まれたことに耐えられず楽団を抜ける者など、彼をめぐって起こった問題は数多くあった。その中で流されたあらぬ噂から客もいつしか彼を見る目が変わっていった。……ある日、雇い主に呼び出された彼は、鞄に詰め込まれた多額の手切れ金と手持ちのハープを抱えて楽団を去ることとなった。

ルノーの誕生日　前編　貴方の誕生日に何かしたい事はあるか、とルノーがアレインから聞かれたのは、冬が目前に迫ってきている晩秋の頃だった。戦いを終え、二人が恋仲となり初めて迎えるルノーの誕生日である。アレインは楽しそうに聞いてきたが、ルノーはと言えばこの歳で誕生を祝うのも、と複雑そうな表情を浮かべていた。
　特にありません、と答えようとしてハタと止まる。そうだ、一つだけ、ずっと心に残っていたことがある。
「陛下のお時間はどれほど頂けますか？」
「どれだけでも、と言いたいがせいぜい二、三日くらいだろうか。」
国王に就任してからまだ半年程のアレイン、忙しい身でそれだけもらえるなら僥倖である。
「十分です。恐れ入りますが二日頂けますか、共に行きたい所がございます。」

初めての乗馬「少しでも不穏な動きを見せたら、すぐさま突き落として踏み潰してくれる。そのつもりでいるのだな」
「俺だって、別に乗りたい訳じゃねえよ。なんなら置いてってくれて構わねえんだぜ」

　視線だけで人を殺せそうなルノーに手を取られて、馬の上に引き上げられる。ギャメルは恐々と馬にまたがった。主人の気持ちが伝播するのか、馬が不機嫌そうに胴震いをする。想像以上に馬上は高く、また馬体は幅があり、足がぷらぷらと中途半端に宙に浮く。当然、元々が複座の鞍でも無い。狭く不安定な鞍の座面に、掴まるところは鞍の前面にある僅かな出っ張りだけだ。手綱を操るルノーの両腕の間に閉じ込められるよう座らざるを得ず、ルノーから立ち昇る不信感や警戒心、苛立ちのような感情が細かな棘のように肌に刺さる。ギャメルはお互いの体が触れないよう、馬の背でやや前のめり気味に体を縮こめた。