船上兎の潜入遊戯　大いなる太平洋を進むクラウン・パンサラサは15万6000tを誇る豪華客船である。アメリカに本社を構えるCRCクルーズが所有し運航する中で一番巨大な客船であり、船内施設の幅広さやイベントごとの豊富さから客幅が広いことでも有名だ。スイート、ジュニアスイートの利用者のみに入室が限定されるボールルーム・サロンの絢爛さは言うまでもなく、リドデッキにあるオーシャンビュープールやショーラウンジにシアターなどなど、船内で楽しめる設備が用意されている。

　その中でも目玉となるのがいくつかのスペースに分かれたカジノだ。クラウン・パンサラサの船籍はシュエイ民主共和国に置かれているため、他のカジノクルーズ客船と同じように、公海上での営業は2060年においても違法性はない。

　その日は先日まで降り続けていた雨などものともしないような青空が、朝から広がっていた。

「やっぱり社長と甲斐田くん、晴れ男なんじゃないですか？」
「まあ僕はなんてったって甲斐田『晴』ですからね！」
「私はあまり自覚ないですが……ただ、もしそうであるなら今日が晴れて良かったですね。大事な日ですから、今日は」
「そうですね。……ところで、ふわっちいつ起きるんですかこれ」
「……さあ……」

　青塗りのオープンカーに乗り込む、とある顔の知れた四人組。運転席の甲斐田晴に、助手席の加賀美ハヤト。後部座席には剣持刀也と、その隣で未だ朝の集合時からほぼずっと寝ている不破湊。午前九時半のぱらぱらと車通りが少ない休日の中、四人を乗せた車は都内の国道を悠々と走っていた。

Hey my baby, trick or treat？❖　❖　❖　❖　❖

「トリックオアトリート！」

朝の澄み渡った空気に子供特有の無邪気な声が響く。
今日はハロウィンの日。普段なら日曜礼拝が行われるこの教会も、装飾こそはしないものの今は可愛らしいおばけ達を迎える為に開放されているのだ。
色とりどりのキャンディや甘い香りを放つチョコレート、シスター達の手作りクッキーなどが、訪れる子供達が持つバスケットの中に次々と入れられていく。

「はい、これで最後のお菓子だ」
「シスター様、ありがとう！」

可愛くラッピングされた最後の包みをひとつ、目の前の幼いドラキュラ伯爵に手渡した。
礼を言って次の家に向かい去っていくその小さな背中を眺めていると、視界にちらりと映るのは、木陰に隠れた背の低い真っ白なかたまり。

MHR(ファウスト、ネロ)ネ「というわけで今日はEASTのネロと」
ファ「ファウストでお送りしています」
ネ「今日もリアルタイムでお便り待ってるぜ。ハッシュタグMHRで呟いてください！メールもお待ちしています」
ファ「今日のテーマは『挑戦』。君が『挑戦』したことを送ってくれ」
ネ「苦手の克服とか、試合とか試験とか……あ、オーディションも『挑戦』だよな」
ファ「オーディション？まあ確かに。まさに挑戦、と言えるだろうな。つい先日、うちも次のシーズ候補生のオーディションについて発表がされたばかりだ」
ネ「うちの先生が特別審査員で参加するからよろしくな。歌とダンスと？あと演技だっけ」
ファ「そう。ただ、全部が完璧にできれば受かるというものでもないと思う。スノウもホワイトは個性と輝きを見るんだ」

毎度『結婚』がトレンドワードになるオレたち　テレビの向こうにあるモノなんて、全部虚像だと思っていた。作ったような笑い方だとか、善意に見せかけた綺麗事だけの言葉だとか。何考えてんのかもわかんねぇ人間の偽物に見えて、違う世界でも広がってるみてぇな感覚。

「君、背高いねぇ」
「は？」
　一瞬、自分に声が掛けられてるんだと気付かなかった。
　住ませてもらってるヘルスの手伝いで、スーツ着て店番してたその日。ゴミ捨てに店が入ってるビルの外に出たら、夜だというのに至るところで眩しいくらいにネオンが光っていた。向かいのビルに設置された大型ビジョンで名前も知らないアイドルグループが楽しそうに踊っているのをぼんやりと見上げていたところ、ふと隣に人の気配を感じてようやくオレに向かって言葉を発していたのだと思い至る。