帰り道夕暮れの差し込むオフィス、まだ定時前だというのに珍しく人がまばらだ。なぜなら明日から連休があるのだ、午後休や時間給をとって早めに帰宅する人が多いのだろう。
本来なら自分も早めに退社して食事に行こうと話していたのだが、肝心の後輩君がまだ外回りから帰っておらず、仕方なくデスクの掃除をしているのだ。
…約束の時間から1時間も過ぎている。何度連絡しても繋がらないし、上長には「なんでいるんだ…？」と言わんばかりの怪訝な顔をされてしまった。
何かあったのではないかと内心気が気ではないが、今どこにいるのかも分からない状態でこちらが動くのは得策ではないだろう。せめて玄関まで様子を見に行こうかと鞄をとったとき、聞き馴染みのある声が聞こえた。

【最初から決まっているんだよ】「俺、そろそろ帰りますね」
「……うん」
　夕暮れ時。公園のベンチから立ち上がった夏目に、名取はかなりの間を置いてからうなづいた。さっきまでここにいた猫は、塔子の作った夕飯を食べるためすでに歩き始めており、ベンチに残されたのは夏目と名取の二人だけだ。まだ話し足りなかっただろうか、と考えた夏目だが、名取から引き留められたことはないため不思議に思う。
「……どうかしましたか？　その、話し足りないなら夜に電話でも」
「いや、そういうわけじゃないよ」
「じゃあどういう」
「……」
　問い詰めたところで名取は固く口を閉ざしてしまう。やわらかな微笑みと、八の字に下げられた眉尻。なんとなく後ろ髪を引かれてる表情をしていたが、猫はすでに遠くへ行ってしまっていた。

可視光線透過率18ですよ？いくら魔法で常にドンパチやってるような世界だろうと18の子供がそんなすぐにドデケエ器用意できるかって思っちゃうんですよ。しかも相手は『天才』『実兄』『役職持ち』『規律の鬼』ですよ？しかも家庭環境は劣悪ときたもんだ。ムリでしょうよ。だめだよワースくん病んじゃう。

本当に悪気も否定する気もドンパチやる気もないんです。許してください。

相手を否定しているのは、どちらだ


その言葉を聞いて、パキリと音が響いた。

確かに自分の中にある『弟に興味のない冷徹は砂の神杖』を押し付けていたのだと理解した。理解は、した。だがそれを改められるほど溝は浅くはないし、己に蔓延る強迫観念は弱くない。
なにより、思考と感情を切り離せるほどオレは上手く生きてこれていない。