夜「……」

こんなことを言うとナルシストだなんだとバカにされそうだが、こうやって眠って落ち着いている顔を見ると、同じ顔だとしても、綺麗だなと思う。

(寝てんのに眉間にシワよってら)

ふっと吐息をもらして、愛しい弟の眉間を親指で優しくさする。ゆるりと眉間の力が弱まり、穏やかな寝顔に変わる。すうすうと寝息を立てる様はまるで赤子のようで可愛らしい。いつもの冷静で変化の少ない表情を見慣れているからこそ、新鮮さを感じる。

(こうやって無防備に、2人で一緒に眠ったのは久しぶりだな……)

戦いと訓練ばかりの毎日だった。あの頃とは違い、魔物の脅威に怯えることもない、同族たちの諍いを目にし、疲れと切なさを覚えることもないこの天星郷で、弟と子どものようにはしゃいで、疲れて、同じベッドで泥のように眠った。それなりに体躯の良い男2人で寝転がっているからベッドが狭い。けれど、弟と穏やかに2人きりで居られていると思うとそんな不快感はどうでも良かった。

あなたに誓う　その日、短期出張の届けを出しに総務部へ行った。
「アザミくんだ……」
　総務部のカウンターでは、あたしの幼馴染で彼氏で、婚約者でもあるアミィ・アザミが何か話していた。申請に来たようには見えない。書類を見ながら考え込んでいる様子だ。
　カウンターの向こうにいる総務部の綺麗なお姉さんは笑顔で書類を差し出している。それを受け取るアザミくんは、どんな顔をしているのかな。あたしからは背中しか見えなかった。
「……いやいや」
　扉に添えた左手には、アザミくんとお揃いの指輪が光っていた。
　顔を上げて、戸をそっとノックする。こちらに気づいた二人に軽く会釈してカウンターに申請書を置く。
「これ、お願いします」
　お姉さんは頷いて奥に引っ込む。

こいのぼりと柏餅の思い出銀時が子どもになっていた。おそらく4〜5歳程だろうか。
俺が万事屋を訪れたら社長椅子に子どもが座っていたんだ。机には怪しい菓子袋があり、送り主の名前を見た瞬間深いため息を吐いた。そして携帯で菓子の送り主であるあの馬鹿に電話をかける。数日で元に戻る事を聞いたものの、どうしたものか……と考えていると、腹の鳴る音が聞こえてきた。俺のものではない。

「……」

一瞬小さな赤い瞳と目が合ったがすぐ逸らされた。俺の知る銀時はこっちが喋らなくても勝手によく喋るヤツだったが、この頃の銀時は口数が少なかったのだろう。それに敵かもしれない見知らぬ男がいるとなると警戒心しかないと思われる。

「腹が減ったのか」

そう尋ねながら馬鹿が送った菓子を遠ざける。流石に赤子の面倒を見るのは御免だからな。

あまい卵焼き「──ン、ア……、……アラン！！」
身体を揺すられ意識が強制的に浮上していく。深い眠りだったのだろう。まだ眠っていたい気持ちに素直に目を閉じていたのに、そいつが容赦なく俺の名を呼びながら肩を押されれば起きるしかない。
いつも「睡眠が短い！」と怒るそいつが、寝ている俺を叩き起こす程の『何か』があったと言うことだ。
ちょっとやそっとの事ではない、『重大な何か』があったのだ。
「アラン！！起きろ！！」
「わかったよ………」
一つ深く息を吸い、長く吐き出す、目を擦りながらゆっくりと瞼を持ち上げた。
まだカーテンも開けられてない薄暗い室内にだんだんと目を慣らしていく。
（ねみぃ〜〜〜……）
いくら短時間睡眠でも動ける俺でも深い眠りから無理矢理目覚めさせられたら再び目を閉じたくなる。

その10　石箱を探す3人翌朝、ポトツキがヨレンタに「手伝ってほしいことがある」と言った。

彼は小屋の外に出て、森の方を見ていた。
「コハンスキ君、馬の様子を見てきてくれ。」
コハンスキは無言で頷き、馬小屋に向かった。
「ヨレンタは私と一緒に来てくれ。」とポトツキは言った。
ヨレンタは黙って従った。彼女は不安げに尋ねた。
「私は、何をすればいいんですか？」

「いた………ぃ……」
賢一は本屋の裏倉庫で一人、蹲っていた。そして、一人で、あの時に消えていた自傷に似た何かをしていた。急遽本屋を休んで、彼は一人、ずっと………

……鱗を剥がしていた。彼のコンプレックスである、鱗。

一枚一枚、肌が露出してるところを手のひらで撫でる、明らかに違う肌触りの物が当たる。これが鱗だ。今度は指でそれを摘む。

ビッ…！と勢いよく剥がす。もちろん血は出る。全く気持ちよくない。むしろ痛い。

痛い。

痛い、痛い。痛い…

痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い………


「痛い」と痛覚を感じるたびに、その気持ちを逆撫でするように、タラリと血が頰を伝う。