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「……おかえり〜」
「どうだった」
「老人の誤飲だった。ふつうにもどさせたので無事だ。病症の撮影も不要だったな」
「無事で何より」
「疲れた、体力を補給したい」
「そう言うと思ってデザート用に持ってきたレアチーズケーキ解凍しておいたぞ」
「上出来だ」
「え〜俺も助手頑張ったからちょーだい」
「あなた見ていただけだろう」
「ひどい！　確かにガン見はしてたけどそれなりにご家族落ち着かせてたよ！」
「そうか、ご苦労だったな」
「よしよし頑張ったねー」
「ほらよ」


そのまま予定通りピクニックなり小旅行なり行く。

葬送青い空に一筋の煙が登る。

火葬場の煙だ。
我が最愛の友を天に帰すための煙だ。
目玉の姿で息子の頭の上、空に消えていく白い筋を追う。
斎場では天寿をまっとうした友を、見送る人々の涙と笑顔がいくつも見られた。
大往生だ。寂しくはあっても悲壮感はない。
多くの人に愛された男の生涯を見届けることができた。

全部喰うてやる、という約束は果たせず終わった。
もともと生に執着のない友人を宥めるためのお為ごかしにしかすぎなかったが騙したことには変わりない。
もちろん食えるものなら食ってやりたかったが、全ては浄化の火の中だ。

視界に、ちょろりとネズミが一匹、息子の足元を駆け上るのが見えた。

「父さん」

「うむ」

息子に促され髪の中から手の中に降り立つ。