あの輝きの中の記憶は曖昧で、ただ自分がこの世界から見て五年以上も行方知らずになっていたことを知らされた。
　シャア・アズナブルは与えられた軍籍の仮IDで外出許可を取り、ソドン停泊中のコロニーにある官舎の一室の前を訪れていた。

　呼び鈴を鳴らさずともわかる。相手の気配。
　しかし先だって連絡をしたわけでもなく来てしまったことに、今更ながら躊躇をおぼえ、暫くそのままたたずんでいると唐突に横滑りの扉が開いた。
　外部の明かりの入るように設計された廊下、一転して暗がりに落ちた玄関から、外の光を受けた顔が向けられる。静かな灰緑色の眼差し。
　──不自然なほどに、穏やかな。


　自分をサルベージしたのは、彼だという。
　コロニーの医療機関の部屋で目覚めた後、現在のソドン艦長に一通りの顛末を簡潔に告げられた。ゼクノヴァと名付けられたサイコミュの暴走。その場の皆の生存が危ぶまれる恐慌の中で、自分を探す特務を担っていた中佐が周囲の制止を振り切り自ら出撃し、荒れ狂う強大な渦の中からこの身柄を持ち帰ったのだと。

ソドン怪談ソドン怪談　プロローグ　0085


　みてみて、と。今時そうは無い厚めの紙束を持った華奢な手が、白い紙束ごとひらひら閃いた。
「紙の報告書？」
　珍しいな、と見せびらかされたものの見た目に関する無難な感想を述べる。
　宇宙世紀0079年。地球に住む人間、アースノイドを中心として成る地球連邦と、地球連邦の支配下から脱却し、より高度な自治を行うことを目指すスペースノイドのコロニー国家、ジオン共和国との間で独立戦争が起きた。俗にいう一年戦争である。
　戦争当時、レーダーを妨害する不可視の物質「ミノフスキー粒子」が開発され普及した。
　粒子の散布された場所においてはレーダー精度が著しく低下しほとんど使い物にならなくなるのみならず、遠距離における無線通信は不可能となり、果ては機械製品の集積回路が機能障害を起こす事態となった。

無題シミュレータ訓練を終えたエグザべを迎えたのは、タオルと水のボトルを持ったシャリアだった。近くにあったベンチにエグザべと共に腰を下ろすと、受け取ったタオルで汗を拭うエグザべに「お疲れ様でした」と微笑んだ。
「珍しいですね、貴方がここに来るなんて」
「たまには頑張る部下の様子も見ておかないとね。……特に、悩みを抱えているような子はね」
シャリアの言葉に、ボトルの蓋を開けようとしていた手が止まる。
エグザべか悩んでいたのは事実だ。しかしまさか彼本人が普段近寄らないMS訓練用シミュレータ室に来てまで言及するとは。シャリアが鋭い、というかこちらのことを見透かすのはいつものことであったが、まさか彼から触れてくるとは思わなかった。

　ソーラ・レイ。それは一年戦争で使用された史上最悪の兵器。サイド3のコロニー一つをそのまま巨大なレーザー砲にするという狂気の兵器は、一年戦争終結後もサイド3中域に封印という形で漂っていた。
　――戦後処理に合わせて解体してしまえばよかったものを。
　そうできなかったのは、ジオン公国がまだ地球連邦政府を脅威に感じていたからに他ならない。万が一また戦争になるようなことがあれば、再び使用することを前提にそこに留めおいたのだ。その脅威が自分たちに向けられる可能性に目をつぶったまま。
　
　反乱軍にソーラ・レイが奪取されたという報は、すぐに本国の統帥本部経由でグラナダにも伝わっていた。
　反乱軍は、ザビ家に不満を持つ一部の高官が、戦争が終わって職にあぶれた旧ジオン軍人を束ねたものだった。それを焚き付けて武器供与をしたのは連邦軍だ。ソーラ・レイでサイド3のジオン公国首都ズムシティを焼き払うと言ってのけた反乱軍相手に交渉の余地はなかった。