HOME SWEET HOME（クリスマス番外編）【スミス家、クリスマスを祝う】



　ジングルベールジングルベール鈴が鳴るぅ～。
　保育園で覚えたてのクリスマスソングを歌いながらルルは雪の積もった庭を冒険している。夏の間に遊んだプールや木登りの梯子はもう危ないからと撤去してしまったが、代わりに広くなった庭のあちこちには雪が降るたびに雪だるまを作った。
　今日は久しぶりの晴れの日。三日間降り続いたブリザードのような雪がようやっと止んで、木々の向こうには冬の雪国では滅多にお目にかかれない太陽すら顔を出していた。
　その太陽に温められて屋根の縁からぶら下がったつららからはポタポタと水が滴っている。そろそろ屋根に積もった雪が落ちてくるだろう。その下にルルが生き埋めにならないよう、イサミとスミスはルルの行動からはますます目が離せなくなった。

エアVSエンタングル621は引っ越しにあたり、持っていく物を選んでいた。
ラスティと見つけたかっこいい棒、イグアスと磨いたきれいな石、チャテイとダンボールで作った1/56スケール超精密なタンク型ロボット。今回は持っていく物が多くて大変だ。しかし621は嬉しかった。今ままでも引っ越しを繰り返していたが、友達と呼べる者はおらず、こんな風に思い出にひたることはなかったからだ。大事な物はクッキーの空缶に入れて、カレンダーを見て日付を数える。
【もうすぐ引っ越しですね。ところで私も連れて行ってくれませんか？　この星に知人いなくて色々困っているんです】
621は少し考えてエアを見る。エアは少し前に溝で猫に襲われているところから拾った地球外生命体（自称）だ。見かけはゴルフボール位で紅くて光っており、時々パチパチしている。声は直接頭の中に送られてくる。しかもこのエアはウォルターや他の姉兄達には見えていない。どうやら認知には条件があり、それをクリアしたのは自分と、なぜかスッラだけ。頼る人がいないのは大変な事だと621は思い、それ以降自分の部屋を居場所として提供している訳だが…。それについて最近621は悩んでいた。

どーなつ組のうるふうっど先生「せんせぃ、一緒にやろ」
　先生と呼ばれたウルフウッドの足元では、ヒヨコみたいなふわふわの金色の髪が踊っている。積み木やブロックを持ち、くりっとした大きな瞳でウルフウッドを見つめているのは４歳児クラスであるどーなつ組に在籍しているヴァッシュくんだ。
　他の子は帰ってしまい、今はヴァッシュくん一人がお迎え待ちである。
「おん、ええで。何つくるん？」
　ウルフウッドはヴァッシュくんに視線を合わせる為にしゃがみ込み、頭を撫でながらにかりと笑った。
　ウルフウッドがあぐらをかくと、ヴァッシュくんがその上に座って積み木を色ごとに分け始めた。大人が座れば子どもは必ず椅子にするものである。
「バイク作りたいんだ」
「バイク？好きやったっけ？」

お客さんが多い日曜日なのにどこか物足りなく感じるのは、いつもお昼前に来る小さなお客さんたちと会えないからかな。目をキラキラさせて花を見つめ舌足らずな可愛らしい声で花の名前を聞いてくるこども達に自分が思ってる以上に癒されていたらしい。それに、こども達を見守る優しいあの人にも。
最近は仕事が忙しいらしく、二人きりで会うどころか、彼がこども達のお散歩で通ってくれる時以外は顔を見れてすらいなかった。会いたいなぁと思うけれど、仕事なら文句は言えない。彼があの仕事を、こども達のことを、とても愛していることを知っているから。それでも、ねえ、やっぱり会いたいよ。花を見るみたいに俺を見つめて微笑んでくれるあなたに、名前を呼んでほしい。

こどもたちのお散歩の時間に通る道に、洒落た店構えの花屋があった。その店先に並ぶ花は毎日彩り鮮やかで美しく目を楽しませてくれる。先月のある日、こどもが「ちゅーりっぷ！」と大きな声で花の名前を当ててみせてから、店の前に出ている花の中にこどもたちでも知っているようなわかりやすい花が並ぶようになり、その道はこどもたちもお気に入りのお散歩コースとなった。
俺はその店がこどもたちとは違う理由で気になっていて、仕事が早く片付いた日の夜、駅とは反対側のその通りへと足を運んだ。営業時間を確認していなかったからもしかしたら閉まっているかもしれないと思ったけれど幸いまだ店には明かりが灯っていて、軽やかな鈴の音を鳴らしながら扉を開け中へ入る。お散歩で前を通る時にはそこまで気にならなかったが、店の中はむせ返りそうなほど花の香りでいっぱいだった。

キラキラの時間…はぁ…眠い最近勤務する私立雄英保育園の発表会が近いため夜遅くまでその準備に追われていた。昼間は受け持ちのクラスの練習+子供たちの相手に追われ。園が閉園してからは衣装やら会場飾り付けの準備を先生たちが協力して行っていた。保育士ながら裁縫や折り紙が苦手なオレは会場の舞台作りを担当していた。
そして全体を仕切るのは、なんでも卒なくこなすオレの恋人の爆豪先生だ。
最初は渋々任されたような感じの爆豪だったがやはり子供たちの晴れ舞台をいいものにしたいという気持ちは強く的確な指示や衣装デザインへのアドバイスを送る姿は流石だと感心せざる負えなかった。
オレは、眠たい頭をなんとか叩き起こし出勤の準備をする。
発表会まであと3日もうひと踏ん張りである。