最後の一つは口移しでカシャカシャと小気味良い音がキッチンに響く。少し力みすぎて薄力粉がボウルから溢れ、エプロンに白いまだら模様を作る。汚れを落とそうと指で擦るが、いつの間にか指についていたチョコレートをエプロンに塗り広げてしまいため息を吐いた。

「お兄ちゃん、もうちょっと力抜いて混ぜて。じゃないと飛び散っちゃう」

麻里がラッピングの袋を広げながら出元を覗き込み、苦笑いを浮かべた。
思っていたより生地の粘度があり泡立て器を動かしづらいが、小分けにして加えた薄力粉を今度は溢さないように慎重に混ぜていく。白色が濃い茶色に馴染むのを確認すると、麻里がクッキングシートを敷いておいてくれた耐熱容器に流し込む。溢さないように平らにならし、容器を机に軽く打ちつけ入り込んでいた気泡を抜いた。その上に麻里が使った余りのくるみやアーモンドを砕いたものを散らし、そのまま電子レンジに入れて3分セット。最近の時短テクニックは凄いなと考えついた人に感嘆の念を抱いた。

海の思い出「おかえりなさいませ、お兄様」
「はあ……何度言えば分かるんですか、アナタは……」

永里は由可里を見るなり、盛大に溜息を吐いた。
P地区には来るなと言われているにも関わらず、こうして足を運んでいるのだから当然の反応だろう。
しかし彼は決して由可里と顔を合わせることを嫌がっている訳ではない。

P地区には外の人間を良く思わない超能力者もいる。
中に入ることで彼らを刺激してしまい、事件に発展することもある。
そうなれば人間側にどんなに落ち度があったとしても、処罰を受けるのは超能力者の方だ。
双方の安全のために、あまり頻繁に出入りするべきではないのである。

「本日はきちんと変装をして、広夢様にお迎えに来ていただきましたわ」

恋人宣言「ねぇ傑、スーツと袴、どっちがいいかな？」
　コンコン、と開いた扉をノックしながら悟が声をかけて来る。明日の任務に関する資料に目を通していたからか、一瞬反応が遅れる。え、なんて？
「ごめん、上手く聞き取れなくて。なに？」
「だから、スーツと袴、どっちがいいかなって。今度実家寄ってくるとき用意お願いしてこようと思ってるから、早めに決めとかないとね」
　今日の昼何食べるかーとか、どっちのケーキにするかーとか、悟は昔から私に小さな判断を任せてくることがよくあった。自分で決めなと何度も言っているのだが悟の変な甘え癖は今も治っていない。だが、服装を聞いてくることは珍しい。（何でも、私のセンスは信用できないらしい。あのカッコよさが分からない方が不思議だ）しかも、選択肢はばっちり正装ときた。何か家の行事に出るのだろうか。それか結婚式とか？

『as pretty as possible for disteny』その後柴柚葉は頭を抱えていた。

クリスマスの当日、自宅に大量のチョコレートが送り付けられてきたのだ。
しかも、柚葉が好きなショコラトリーの、クリスマス限定のチョコレートたち。
「自分へのプレゼントに買おうかな」と思ってはいたが、すぐに予約がいっぱいになって諦めた物ばかりだった。
頼みもしないのにそんなレアな物が届くなんて、信じられないことだ。出来過ぎた夢物語か！　と、普通なら思う。
その上、信じられない相手が送り主なのだ。
見間違えじゃないかと思って５分以上は凝視しているけれど、名前が変わることはない。

『柴大寿』

家族として愛してはいるけれど、同じくらいかやや上回るくらい殺したいと思っている兄からの、突然のプレゼント。

バレンタイン3カップケーキ　蛇足②


　　ホカケという男は、妹のタカラと2人で暮らしている。歳が10ほども離れたこの2人は、とあるギルドに所属する冒険者だ。
　ホカケはこの街に安い賃貸の一室を借りているが、昨晩は兄妹そろって宿に泊まっていた。タカラがギルドの一部メンバーと共にお菓子を作るためだった。お菓子は昨日焼き、今日食わせてくれるのだという。
　そしてつい先ほど、妹は作ったお菓子を取りに部屋を出て行った。妹が比較的浮ついた足取りで部屋を出ていくのを、ホカケは非常に感慨深く眺めていた。
　妹がいわゆる普通の人間並の趣味ごとに参加している。娯楽を楽しむ余裕ができたというわけだ。彼女自身が何かに興じられることは、在りし日のホカケが渇望していた光景だった。