初詣に行く台牧のお話　どこにいても主役にしかなれない人間がいるとしたら、きっと彼のことなんだろう。

　カップの半分ほどになったコーヒーを惜しむように飲みながら、ウルフウッドは腕時計を見る。指定された約束の時間は既に三十分過ぎている。
　年が明けて早々だが、行きつけの喫茶店はそこそこ混み合っていた。このあたりで、昼間から喫煙可能な場所は少ない。
　その喫茶店は交通量の多い道路と舗装された歩道に面しており、その間には街路樹が等間隔に植えられていた。
　夏には木陰を作り秋には紅葉、今の時期はクリスマスシーズンの余韻を残したＬＥＤの電飾に彩られていた。
　すっかり葉を落とした広葉樹が電飾のコードを巻きつけられて、じっと春を待っている。寒々しくも思えるが、四季で一番地味な冬木立の景色もウルフウッドは気に入っている。

1/1玄関を開けると、キンと冷えきった今年初めての外の空気が頬を掠めていった。
やっぱり、出たくないな。
コートを羽織ってマフラーで口元を隠して、手袋もして、イヤーマフもつけたのに一歩を踏み出せずにいると、先に出ていた黒崎が朝の光の中、振り向いた。
「ほら、石田。早く行こうぜ」
新年の、朝だ。


初詣に行こうと言ったのは黒崎だった。
黒崎と会ってからはなんだかんだとお正月は初詣に行っている。いつもの友人たちと一緒のこともあったし、黒崎の家族と一緒のこともあった。ふたりで暮らしはじめて住む場所も環境も変わったとはいえ、身に付いた習慣はそうそう変わらないものだ。
今年もきっと行くのだろう、と予定を入れていなかった僕は当たり前に頷いた。

きみのとなりにずっと新年オカモモ

出されたままの長卓袱台の周りに雑に敷かれた布団たち、しかしそれもジジやバモラ達のダイナミックな寝相のせいで役目を果たしていなかった。
そんな中でオカルンは縮こまるようにしてすうすうと寝息を立てていた。

(オカルン、オカルン)

誰かが小さな声で呼んでいる。しかしまだ眠っていたいオカルンは、少し眉間に皺を寄せて掛け布団に更に包まる。そうすればすぐにまた夢の世界へと誘われるが、再び呼ぶ声と共に身体をユサユサと揺らされた。

｢オーカールーン、起きろー｣

眠気で重い瞼を上げれば既にメイクも服もばっちり決めたモモが覗き込んできた。おはようを言うよりも先に｢かわいい｣と心の声が漏れたが、掠れた寝起きの声だったためかモモの耳には届かなかった。