連理の鎖（一部・公開版）　鬱蒼とした森の奥。木漏れ日もそこそこに、目の前には蔦の中で座り込んでいる親友の姿。野鳥の囀りを背後に、見えない何かと戯れるように身を捩らせている。それは決して神秘的でも微笑ましくもない。むしろこれは皮肉だ。頭の痛くなるような光景に、飛皋は思わず眉間に皺を寄せた。

「何を遊んでいるんだ」

　思ったことをそのまま声にすれば、彼ー芳准は、ようやく飛皋の存在に気付いて、一瞬表情を強張らせる。ああ、いや、ええと。視線を泳がせ、言い訳を探している間に、飛皋は彼に近づいていく。乾いた枯れ葉は音を立てて飛皋の足を柔らかく受け止めた。
　足を止めれば芳准の頭上に飛皋の影が落ちる。腰に手を当て、飛皋は改めて芳准を見下ろした。

朝のるすぱる自陣「あいつ…また寝坊かよ」
セレネル探偵事務所の入口ドアは、まだ昨夜戸締りした状態のまま鍵が掛かっている。
現在時刻は業務開始30分ほど前。早めに出勤してくる俊のためにも、いつもならもう鍵は開いているはずの時間だ。
俊は慣れた様子で合鍵を取り出しドアを開け、事務所へ入ると一直線に奥の居住スペースであるせれるの部屋の方へと向かった。

扉の前へ立つとコンコン、とマナーとしてノックをする。
「おい、朝だぞ。また寝坊か？」
中から返事は無い。入るぞ、とひと声かけドアノブをひねる。
俊が部屋の中へ入ると、ベッドの方からゴソゴソと衣擦れの音が聞こえて来る。
「いつまで寝てんだ。もうすぐ事務所開けんぞ」
「んん〜～……」
俊の気配で目を覚ましたらしいせれるは寝返りをうちながら返事とも取れない呻き声をもらしている。