ベッド階下からの声に呼ばれて進藤が階段を降りていく。

お茶でも持ってくるのだろう。すぐ戻るから、の、『すぐ』を強調した言い方。床を蹴った足の先。ドタバタという足音。その慌てた素振り一つ一つに、思わずクスッと笑いが込み上げてくる。


「ふーん……けっこう綺麗にしてんじゃん」


進藤の部屋は見渡すところ小綺麗に見えた。
でもあいつのことだ、きっと母親に片付けてもらっているに違いない。
おっ、ちゃんと囲碁の本とかもあんじゃん。ちょっと意外かも…。

なんて、あまりじろじろ見たら不躾だろうか。目線を下におろす。そしたらなんだかすぐ間がもたなくなって、独りベッドに腰掛けた。



「……」

気付いたら進藤がお茶をのせた おぼんを持ったまま突っ立ってこっちを見ていた。

例のアレを買うマグノス「こ、これが噂の『裏・白虎伝説』……！
確かによく出来た表紙だ……。
この中に……白虎のあんなことや……
こんなことが……ッ……！」
息を呑み、震える手で本に手を伸ばすマグノス。

——だが。

「——ッ！？」

寸前のところで横から伸びてきた白い手に本を取られてしまう。

「ンだよこりゃ……まさかこれが俺なのか？
くっだらねえなぁ……」

「なっ……！」
つまらなそうに本を捲るシロにマグノスは言葉を詰まらせる。

「き、貴様……！なぜこんなところに！？」
「あぁ？教材を買いに来たんだよ。
いつもステラと一緒だと時間がかかっちまうからな」

眉間に皺を寄せ、本を読みながら淡々と話すシロに迂闊だったと自分を責めるマグノスだが、時既に遅し。
一通り本を読み終えたシロは本を閉じると、意地の悪い笑みを浮かべながら「中身が知りてえか？」とマグノスに迫る。

ワンドロ【掲示板】【要求】　アルハイゼンの執務室には、毎日山のような手紙が届く。
　補佐官がまとめて分類した封筒や書類が積み上げられた一番上に、見慣れた一通の手紙がのっていた。
［親展］
　宛名の横に書かれた文字に目を細め、アルハイゼンはその手紙を開ける。そばに控えていた補佐官は気を利かせて退室し、数分後に執務室へ戻ってきた。
「先ほどの返信用に、封筒を準備しましたが」
　手にしていた封筒は中身の透けない仕様のもので、重要案件に使われるものだ。相変わらず気の利く補佐官だと思いつつも、アルハイゼンは首を振った。
「返信は手渡しで構わない。手間をかけた」
「いえ」
　軽く会釈をした補佐官は、封筒の文字が建築家カーヴェさんからのものだ、と気づいていた。

ほのおとこおり朝のブルーベリー学園、リーグ部。
今日は授業が無いから部室は既に賑わっていて、オレ……アカマツは嬉しくなりながら挨拶した。
「皆おはよー！」
「あ、おはようアカマツ！」
「おはよー」
もうすっかり以前の楽しい空気に戻ってて、あちこちから返事が。やっぱりリーグ部はこうでなきゃな！
「アカマツくん！おはよう！」
「ハルト！おはよ！今日も強火に元気そうだね！」
「まあね」
そこへオレ達の仲間でありブルベリーグチャンピオンであるハルトが駆け寄って来る。
今日も変わらず穏やかに笑う彼は、「あ、来て早々悪いんだけど」と手を合わせてきた。
「ごめんアカマツくん！ちょっとお願いがあって！」
「いいよ！なんでも言って！」
「……助かるけど、せめて聞いてから頷いた方が……」