ぐったりとくたびれた体を引きずってすっかり暗く
なった家路を急ぐ。ブチャラティの部屋を間借りしている、といってもブチャラティはあまり帰っては来ないが。
だが何か出来ることを、と腕によりをかけて振舞った料理は思いのほか好評価で、喜んで食べてくれる姿が嬉しくてブチャラティが帰ってくる日は食事を用意して待っているのだが、今日は荷物が重すぎて休憩を挟んでいたら遅くなってしまった。

親切なお店のおばさんの質問にブチャラティに食事をつくると口を滑らせると「お世話になっているから」なんてあれよあれよと周りの人にも野菜やら肉やらを渡されて大荷物になってしまった。

「ただいま～、あれ？ブチャラティ....？」

部屋の明かりも着いておらず、真っ暗だったがそれよりも部屋の生臭い鉄の匂いが鼻につく。

「福音」私は立ちすくんだまま、祭壇の前に佇む歩夢を見つめていた。彼女の笑顔は純粋で、どこか懐かしさを感じさせる。ほんと、小さい頃から何も変わってない。幼い頃から共に過ごしてきた記憶は、まるで昨日のことのように鮮明で、それらが心を埋め尽くすたびに、胸が締め付けられる。

披露宴が終わり、参加者が帰り支度を始める中、私はやっとの思いで歩夢に近づいた。彼女は振り向き、静かに微笑む。

「ねえ、侑ちゃん。私、ずっと侑ちゃんのこと好きだったんだよ。友達として、じゃなくてひとりの女の子として」

歩夢の言葉は、まるで時が止まったかのように私の心に響いた。本当はずっと前から気づいていた。でも、私が知らないふりをし続けたせいで、ついぞ、名前さえつかなかった歩夢の感情。それが今、私の目の前にある。