豪奢な装飾が施された漆喰天井は、古代オリンピアンの勝者に被せられたという月桂樹の冠を彷彿とさせた。
　その下、広い絨毯敷きの上を行き交う仲間たちに普段見慣れない黒い尾っぽが生えていると、神永は密かに可笑しがりつつ眺めていた。
　きっと誰しもが同じことを考えている筈だ。全員燕尾服を着ているのだから。
　彼らは偽装上の勤務先である、大東亞文化協會の周年パーティー会場にいた。新京や京城といった外地に置かれている支部の人間も招いて会場を借り切っている。ここで恙無く職員として振る舞うのも、訓練のうちだった。
　時刻は各支部の代表たちの挨拶が始まる頃になろうとしている。だが誰か足りない気がする、と丁度考えていたところ、「神永」と三好が耳打ちしてきた。

灯台下暗し⚫︎
「だぁーーっ！今日という今日は許さへんぞぉ！」

ちょっと助けてくれないか。

そう言われて大阪から東京まで、律儀に駆けつける自分は、今回に限ったことではない。

呼び出された挙句、放置、というあまりの扱いも、今回が初めてではなかった。

「ホンマにアイツ…、俺のことなんやと思とんねん…」

「あら、奇遇ね。私もだいぶ、彼からの扱いに疑問を持っているクチよ」

紆余曲折あって、元に戻った工藤と、幼い姿のままでいる事を決めた灰原。
相棒と宣いながら、雑務雑用を彼女に押し付ける名探偵の姿も、服部は知っていた。

「ねぇちゃんも、難儀やなぁ…」

「近くにいるから、コマ使いのように使われる私と、大阪から、しょっちゅう呼び出されては放置されるあなた。どちらが良いのかは、悩むところね」