たばこ雄英高校の事務職は今、繁忙期でココ最近仕事が忙しく、今日も朝からバタバタとしていて やっと一息つける、と思った瞬間 「(あ、やばい、過呼吸くるかも)」と 自身の違和感を感じ取ったまみちゃん。
隣の席で仕事をしている先輩に「先輩、すみません。一段落したんで、ちょっと抜けます。」「はいよ〜！…大丈夫？」「…1本行ってきます」「おっけ、結構ヤバめね。15分ぐらい休憩しておいで。バレないようにね〜」「ありがとうございます」
そう言うと スマホとポーチとミネラルウォーターを持って外の休憩スペースへ向かう。


まみちゃんが向かったのは 喫煙所。昨今 喫煙者は昔に比べ大分減ったが、まだ嗜んでる人も居る為、雄英高校にも 外の一角に喫煙所のスペースがある。ちなみに常に空気が循環されていている為 煙草特有の臭いは無い。

「今日は城下に行かないか」
　優雅な朝、机で葉巻の頭をシガーカッターで切り落としながら殿下はどこか楽しげな声でそんなことを言う。
「どこへ？」
「買い物だ。なんでも買ってやろう」
　ベッドの上で伸びをしながら問うと、ただの遊び女には勿体無い返答が返ってきたが私の内心は複雑だった。城下。つまり、寝室にとどまっていた私達の関係が外に出るということになる。
「い、いや、大丈夫です」
「……なんだ、嫌そうだな？」
　淀みのある答えにむ、と声を低くするので対応をミスったと、内心で頭を抱える。
「…………」
　理由を述べろと言わんばかりにこちらを無言で睨みつけてくる殿下に、私はどうしたものかと考える。
「殿下、こちらへ」
　手招きをすると、火をつけたばかりの葉巻を置いてベッドに腰掛けるので私は覚悟を決めた。

　恐らく、これは恋なんかではないと思う。『恋』なんていう可愛らしい言葉でコーティングをしても意味がないくらいの、グロテスクな感情。
　ただ一つ分かるのは、ミノルくんじゃないとダメだということだけ。他のどんな男も私の神経をここまでざらつかせ、震わせないと確信している。
　
　一目惚れだった。目があった瞬間に背骨を雷が駆けていくような。逃げなければと本能は訴えてくるのに、目が逸らせない。笑っているのにどこか壊れているような、そんな目。
　今思えば私もあの日、あの瞬間に壊れてしまったのかもしれない。
　
「くたばれ」
　男が唾をミノルの顔に飛ばした。血が混じり赤く濁ったそれはたら、と重力に従い垂れ下がっていく。こんな唾一つではミノルの美しさや価値は微塵も下がりはしないが、一応やり返しておいた方がいいんだろうかと、地面に転がされた男の股間を思い切りヒールで踏み付けてやる。