初雪より白い青い空、ライトグリーンの芝生、ダークレッドのトラック＆フィールド、そして七海くんの白い足首。
最高の季節がやってきた。

七海くんのジャージは短い。道路脇のガードレールどころかスカイツリーでさえも楽々跨げるであろう長い脚に学校支給のジャージの丈が合っていないのだ。私の同期である五条と夏油も入学早々この洗礼に遭っていた。彼らは裾を折ることで"そういうファッション"に仕立て上げていて、演練を繰り返す内にジャージが破れたのをキッカケにとっとと自分好みで自分の丈に合った長さのジャージを購入していた。

しかし、しかしだ。
七海くんはあらゆる苛立ち現象を『クソ』と形容してみたり舌打ちしたり不機嫌を隠そうともしなかったり、元気溌剌な16歳の男の子だけれど根はどうしようもなく真面目なのだ。もっと言ってしまえば、短ランなんてそこそこヤンチャな着こなしをする灰原くんも何故かジャージの着方は真面目なのだ。真面目な彼らに裾を折るという選択肢などない。彼らは適切な長さから十センチは短いだろう長ズボンを折らずに履いて『ツン・ツル・テン』という効果音を背負いながら演練に取り組んでいるのだ。これを可愛いと呼ばずになんと呼べば良いのだろう。

こたつよりも、ストーブよりも　ピピピ、とタイマーが鳴った。
　仄かに香ってきた美味しそうな匂いが焼き上がり間近なことを告げている。
　こたつの対面に座っていた陽菜さんが、タイマーを止めストーブに駆け寄った。
「あちち」
「大丈夫？火傷しちゃうよ？」
　軍手も着けずに素手でストーブの上のお芋をひっくり返す彼女が心配になる。
「平気平気。もう慣れっこだから」
　日頃から料理や家事をする陽菜さんの手は、その見た目に反し逞しいらしい。
「でも危ないから、次は僕がやろうか？」
「帆高に任せた方が心配」
「こう見えてちゃんと一人暮らししてるんだけどなぁ」
　彼女の中での自分の評価が思った以上に伸びていないことがちょっと不服だ。
「ちゃんと一人暮らししてる人は彼女に部屋の掃除なんてさせません」