恋ふれど　静かな夜に、涼やかな虫の声が響いている。家主との会話に花を咲かせ、気が付けば日付けが変わる間近になっていた。
　長居が過ぎた、とクロードが充てがわれた部屋に戻ろうとしたところに小さく扉を叩く音が聞こえる。控えめなノックは、時間帯を気にしてのことかも知れない。家主と顔を見合わせ、クロードは首を横に振る。

「開いてるぞ」

　家主がノックに応えた。蝶番を軋ませて扉が開く。隙間から覗いたのは慣れ親しみつつある少女の顔だった。月に似た髪飾りから、夜空に似た色の髪がこぼれ落ちる。レナだ。

「夜分遅く、ごめんなさいボーマンさん。クロード、やっぱりここにいたのね」
「ごめん、もう戻るよ。ぼくに何か用だった？」

　ボーマンに軽く会釈をすると、クロードはレナの待つ部屋の出入り口へと向かった。

キノコとバイクと都市伝説　あのトンネルには地縛霊が出るだとか、あの橋の上では首なしバイカーが並走してくるだとか、バイカーの間で語り継がれる都市伝説は枚挙に暇がない。
バイクを駆るのは好きだけど、幽霊のたぐいが苦手な私はそういう都市伝説については聞こえないふりをしてきた。でも、私が一つだけ記憶に残している都市伝説がある。

『N県の山奥に極上のキノコソバを出す店があるらしい』

　私にとってのツーリングはもちろんバイクで走ることが第一目標だ。そして、第二目標が『食』。バイクで美味しいものを食べに行く。それが私のツーリングだ。そんな話を聞いてじっとしていられるだろうか。いられないだろう。
　そうして私は週末になるとN県に向かってはしらみつぶしに山々の道を駆けていた。まだその蕎麦屋は見つかっていない。捜索が空振りに終わっては目についた店にふらっと入って、ソバの気分の口にそれ以外の料理を詰め込んでいる日々だった。その虚しさに疑いの心が芽生えていた。イマドキ地図で事前に探せない店なんて本当にあるのだろうか、所詮都市伝説なのだろうか。