恋ふれど　静かな夜に、涼やかな虫の声が響いている。家主との会話に花を咲かせ、気が付けば日付けが変わる間近になっていた。
　長居が過ぎた、とクロードが充てがわれた部屋に戻ろうとしたところに小さく扉を叩く音が聞こえる。控えめなノックは、時間帯を気にしてのことかも知れない。家主と顔を見合わせ、クロードは首を横に振る。

「開いてるぞ」

　家主がノックに応えた。蝶番を軋ませて扉が開く。隙間から覗いたのは慣れ親しみつつある少女の顔だった。月に似た髪飾りから、夜空に似た色の髪がこぼれ落ちる。レナだ。

「夜分遅く、ごめんなさいボーマンさん。クロード、やっぱりここにいたのね」
「ごめん、もう戻るよ。ぼくに何か用だった？」

　ボーマンに軽く会釈をすると、クロードはレナの待つ部屋の出入り口へと向かった。

キノコとバイクと都市伝説　あのトンネルには地縛霊が出るだとか、あの橋の上では首なしバイカーが並走してくるだとか、バイカーの間で語り継がれる都市伝説は枚挙に暇がない。
バイクを駆るのは好きだけど、幽霊のたぐいが苦手な私はそういう都市伝説については聞こえないふりをしてきた。でも、私が一つだけ記憶に残している都市伝説がある。

『N県の山奥に極上のキノコソバを出す店があるらしい』

　私にとってのツーリングはもちろんバイクで走ることが第一目標だ。そして、第二目標が『食』。バイクで美味しいものを食べに行く。それが私のツーリングだ。そんな話を聞いてじっとしていられるだろうか。いられないだろう。
　そうして私は週末になるとN県に向かってはしらみつぶしに山々の道を駆けていた。まだその蕎麦屋は見つかっていない。捜索が空振りに終わっては目についた店にふらっと入って、ソバの気分の口にそれ以外の料理を詰め込んでいる日々だった。その虚しさに疑いの心が芽生えていた。イマドキ地図で事前に探せない店なんて本当にあるのだろうか、所詮都市伝説なのだろうか。

「水木さんって、あたしの旦那様とイイ仲なの？」
　銀座のパーラーのど真ん中で、クリームソーダを吹きかけるところだった。

　思わず空気と一緒に飲みくだしたせいで、しばらくおかしな咳が止まらず、周囲の客にジロリと睨みをきかせられた。
　にも関わらず、目の前の垢抜けた人妻ときたら、キャタキャタと悪びれずに笑うばかり。本当に。幽霊族ときたら、どいつもこいつも。水木は頭を抱えたが、それでもこの美女をピシャリと怒鳴りつけるような気にはどうしてもなれないのである。
　水木だって、彼女が笑っているだけで、奇跡と幸福を感じずにはいられない。
　だから多少のことは大目に見る。見たい。見ようと思っている。……が。
「奥さん。本当。そういうこと。よそで吹聴していないでしょうね？」