世界でいちばん幸せな地獄　父が死んだ。夏といっしょに。
　父はひとりっ子で、シングルマザーだった祖母は数年前に亡くなった。母も、私が小さい頃に出て行ったらしい。父と私は、お互いがお互いに唯一の家族だった。男手ひとつで私を育ててくれた父のために、ひとりでもちゃんとやろうと思った。でも、たった17歳の子どもである私がひとりで葬儀や相続の手配をするのはやっぱり無理で、父の友人のルカさんの手を借りてなんとか色々の始末をし終わった私は、どっと疲れてダイニングの椅子に座り込んでいた。

「お疲れ様」
「ありがとうございます」

　ルカさんの45歳という年齢にそぐわない若々しい手から差し出されたソーダを氷を鳴らしながら飲む。炭酸の泡が喉で弾けて、そのまま胃に落ちていった。

第一印象おどおどとしていて、自信なさげな小心者の小娘。
それが、ゆのへの第一印象だった。

「綾月…ゆの、です」

礼儀はあるらしく最初はちゃんと私の目を見て自己紹介しようとしていたが最後には目が泳いでいたし、その後もずっと落ち着かない様子で結望ちゃんの方ばかり見る。
確かに事前に聞いている話からして親、もしくはそれに準ずる者達から酷い扱いを受けていた…つまり恐らく大人が苦手であろうことも、何か重い物を抱えているらしいことも知ってはいたが、だからといって同情する気にもならない程に｢ただの人間｣。

そんな姿に早くも帰りたいなという気持ちは湧いたけれど、まだ見極めるべき事項があったので流石に席を立つことは無く、いつも通り元気な結望ちゃんの話を聞きながらそっと半透明な彼女を一瞥した。