「甲斐田ぁ」
「はーい、なんですか？」
「ごめんなあ。実は俺、宇宙人だったんだわ」
「…………は？」

　梅雨はひしひしと入道雲と太陽と連れてきて、明ける頃には茹だるような夏がやってくるんだと今日の朝のニュースではそんなことを言っていた。夏休みは七月の中旬から下旬のあたりじゃないかと生徒の中では噂になっていたけれど、正確にはいつになるかは分かっていないらしい。先生たちは皆してちぐはぐな日付を言うものだから、これだから高校は適当なことばっかだなんて愚痴ってる途中だったというのに、先輩で兄貴分の不破さんがふと突然脈絡のないことを言ってきた。
　思わずきょとんとして持っていたサンドイッチを取り落としそうになったけれど、いっつも本当かよく分からない話ばっかりする不破さんのことだ、いつもの冗談かと思ってその顔を見たら今までないくらいの真顔。むしろその表情で更によくわからなくなった。むしろ聞かなかったふりをしたいくらいには理解不明だった。

カガリとキサカとアスランと（仮）オーブが、ファウンデーションに接収されたレクイエムで狙われ、コンパスのミレニアムとオーブ宇宙艦隊が宇宙へ上がる準備が進む中、国防軍本部で迎撃準備に当たるカガリと、ミレニアムで宇宙へ上がる準備を進めるアスランが、ビデオ通信でつながる。
「アスラン…」
タブレット端末に映る通信映像の向こう側のカガリは、いつになく不安そうだ。服装こそ凛々しい首長服姿だが、髪色と揃いの黄金の凛々しい眉尻は下がり、琥珀色の瞳は伏し目がちになる。
「何が不安なんだ、カガリ」
表情と揺れる声色からカガリの心中を察したアスランは、穏やかな声で不安の理由を聞き出し、それを解こうとする。
カガリが不安な表情である理由は、想い人・アスランが宇宙へ上がって離ればなれになる不安からではない。そんな不安は、二人ともとっくにかなぐり捨てている。

宇宙でただひとりの――君は、俺が守る
心の準備なんて全くできないまま、彼の整った顔が迫り、唇がぐっと押し付けられる。彼の唇を感じた瞬間、まるで時間が止まったかのように思えた。
やわらかな感触。自分のものではない、人の熱。カガリの肩を掴む手の、強い力。彼に熱情をぶつけられた喜びが、鼓動を速め、全身を駆け巡る。
すべてが、はじめて味わうものだった。無我夢中で彼の唇を受け止める。

今となってはもう朧げだが、彼の唇は微かに震えていた気がする。あのキスは戦地に向かう、少年のひたむきな心が込められていた。
彼とともに生きたい。アスランとはじめてくちづけしたあの瞬間、確かにカガリはそう思っていた。



あまく懐かしい思い出を胸に浮かばせながら、カガリは自身の唇にそっと手をやる。ここしばらく、メイドたちが丹念に手入れを施したおかげで、そこはしっとりと潤って、すべらかだ。