峠前の茶屋所【離💊さんと🌸の会話】「…よし！これで完成！！」

ジメジメとした梅雨が明け、陽が照りつく季節となってきた。旅人や飛脚の往来が多い峠前の茶屋所では、夏の日差しを避ける為の大きな日除傘を床几台(しょうぎだい)と共に広げ、夏が来た事を知らせる風鈴を🌸が店の軒下に取り付けていた。時折り吹く風を受けてチリ、チリン…と可愛らしく、心地の良い音を奏でる風鈴に

「ふふっ、今年もよろしくね。」

と🌸は金魚の絵が描かれた風鈴を優しく撫でてから踏み台にしていた椅子から降り、店内に入る。
店では店主である父と母が開店前の準備に追われていた。夏の時期のみに提供をしている食事などの下拵えだ。父は鰻を慣れた手つきで捌き、身を串に刺し、自ら仕込んだたれを刷毛で塗りながら焼いていき、母は天草から作ったところてんを突き器にいれ麺状にしては水を張った桶に溜めていく。

小峠さんと久我くんがご飯を食べに行く話②フロント企業での業務を終えて帰宅しようと階段を降りると、どういうわけかそこに、久我虎徹の姿があった。
俺は小峠華太。本日はサラリーマンのごとく一日中パソコンとにらめっこしていたせいで、目も肩も腰もバキバキになった武闘派()極道である。

思ってもみない来訪者に、俺は思わず身構える。

「テメェ…何しにここに…」

ドスを効かせた声で相手を威嚇…しかけたところで、なんと久我の目がじわりと水気を帯び始めた。まるでチワワが乗り移ったかのような艶々潤々とした瞳を向けられ、俺は思わずたじろぐ。えっ、何、俺、そんなに怖かった…？

訳が分からずこちらがアタフタしている間に、久我はグイ、と、袖口で目元を拭った。そして、今にも嗚咽が零れそうなのを必死で堪えているのか、押し殺したような声で、

小峠さんと久我くんがご飯を食べに行く話①「……あ。」

町中でバッタリあの人に出くわして、思わずそう、声を漏らしてしまった。俺は久我虎徹。黒焉街をシマとする京極組に所属する人情派の極道だ。

出くわしてしまったことへの気まずさは、相手もおおむね同じだったのだろう。あちら様も少しだけ目を見開いて、口を「あ」の形にちいさく開いていた。それからその薄い唇を、横一文字に引き締める。何を言うでもなかったが、猫のように毛を逆立てて、こちらを伺っているのが、なんとなく伝わってきた。

「……どうも」
「……ああ」

先の戦争では、京極組が敗北を喫するという結果でケリがついた。そうなったからには、やはりこちらから挨拶を入れるのが筋というものだろう。なにせこちらのほうが年下なのだし。相手の様子を見つつ低い声でこちらから告げると、相手も警戒した態度を崩さぬまま、軽く瞼を伏せて会釈した。黒い扇のような睫毛が、その象牙のような白い頬に一瞬だけ影を落とすだけが、妙に美しかった。