「実は、猛暑に海面水温が影響しているのではないかという説があるのですよ」
　雑誌の取材にダンスレッスンにと忙しい一日を終えた夜。大学の課題があるのだと足早に帰っていく想楽を見送ったクリスは、一杯やっていかないかという雨彦の誘いに乗って、小さな居酒屋へやって来ていた。
　暖簾で仕切られた隣の卓は、随分と盛り上がっているようだ。ガヤガヤとした喧騒の中で、クリスもいつものように海について熱弁をふるう。向かいの席では雨彦がクリスの話に相槌を打ちながら、ビールを呷っていた。
　新鮮な刺身とアルコールが疲れた身体に染みる。お互いすっかり気分が良くなっていて、自然と話が弾んだ。
「海面水温が高い日が続くと、雲の形成が妨げられてしまうのですが……」

ガラス越しにもバタバタと激しい雨。時折稲光が走る空からは大型獣が喉を鳴らして威嚇しているような音がしている。窓を打つ水滴を眺めていると、外に出る勇気がどんどん削られていく気がした。それでも今日は一限から、必修の授業が入っている。

「この天気じゃ電車も難儀だろう。学校まで送るぜ」

窓辺から天を睨む僕を見かねたのか、車のキーを片手に雨彦さんが声をかけてくる。朝から送ってもらうだなんて、雨彦さんの家に泊まったという証拠のようで気が引けるけれど、傘も役に立たなそうな雨足を見ていると提案に甘えてしまおうかという思いに天秤が傾く。

「稲妻にペタリ萎れる矜持かな…。悪いけどお願いしようかなー…」

カッ ドォン！！

7/28新刊進捗（彦景）屋敷に帰る度、避けられない現実を直視することになるのだが、剣山のようになった自分の部屋の戸を少し開けて、空気を入れ替えつつため息をつく。いつまでもこのままにしておけないのは分かっているし、部屋を増やすか、剣を飾る小屋のようなものを用意するに足る資金が貯まるまで剣を買うことを我慢することで、いずれはこの部屋も本来の目的で使用できるはずだろう、という理屈は分かっている。ほんの数年の辛抱など瞬きのうちかもしれないけれど。
｢ううっ……でも、それまで我慢できる気がしないよ｣
誰もいない廊下でひとり呟きつつ、落ちた気分のまま項垂れて部屋の戸をまた閉め、更に奥の部屋に向かった。風呂上がりの素足が、ひんやりした床の木材に触る感触は心地良い。いつもよりゆっくりと、手入れされた中庭の風景なんて眺めながら歩く。わざわざ人を呼んで整えてもらっているのでそこらの庭園よりは整っているけれど、この屋敷に将軍が人を招くことはほとんどないので、そこまでして維持する理由もよく分からない。出征すれば半年近く放ったらかしにしているくらいだ。掃除やその他のメンテナンスも必要に応じて人を雇っているから、荒れ果てて埃まみれになっているところは見たことがないけれど。あの足の踏み場のない僕の部屋も、一応手入れはしてもらっているらしい。多分、掃除界の匠が呼ばれているのだろう。顔を見たことすらないけれど。

RBBふみ天がモブからおはなしをきくよ　男が目を開くと紫色の瞳にジッと見据えられていた。
　ズキズキと痛む頭から流れた血は赤黒くワイシャツを染め上げる。ロープで椅子に固定された男の腹はギチりと締め上げられ、両方の足首と後ろ手にされた両手首が結束バンドで止められている。
「うぁ……」
　カラカラになった喉から漏れた微かな声に目の前で男を見つめていた青年が微笑んだ。ソファに足を組んで座る青年は幼く見えながらも尊大な態度で後ろを振り向きながら奥にいた男に声をかける。
「お、天彦。起きた」
「あっ、無事に起きましたか。良かったぁ、猿川くん力加減がなぁ……」
　ゆるりと歩いてきた天彦と呼ばれた男は肉体美をこれでもかと見せびらかすように上半身に何も着ておらず、胸元に彫られたWSAの文字は汗に濡れる。

　昼下がりの店内は客が少なく、ゆったりとした空気が流れている。想楽は欠伸を噛み殺しながら、商品の陳列を行っていた。
　この雑貨屋でバイトをしている想楽は、何故か今店長代理の肩書を得ている。時折奇想天外な行動に出る店長が、想楽に店を任せて海外へ飛んでしまったのだ。想楽が選ばれた理由も、ただその日シフトだったからなのか、適任だと思われたのか、バイト歴を考慮したのか定かではない。
　店長代理と言っても、管理業務が少々上乗せされただけで、やる仕事が大きく変わるわけではない。最初こそ戸惑ったものの、一週間もすれば慣れてしまった。
　店長の海外行きというのも、期間にして二週間程度のことらしい。残る一週間を何事もなく乗り切れることを祈りながら、想楽は新商品を棚に並べていく。