夢浮橋　日光が草花を照らし、ふんわりとした湿り気を伴う温もりを空気中に放っている。心持悩ましく感じられるのは、芽吹かんとする木々の呼気ゆえだ。植物というものは口こそ利かぬものの、等しく生命としての力に溢れ、日々活動している。
　田舎道を歩いていた小笠原清務は、ふと足を止めると、そんな季節の移ろいに感嘆した。静かで、力強い。まるで自分の中で育まれゆく想いのようだ。いつしか根付いて体中に枝葉を伸ばして蕾を膨らませる。花は、咲くようで、咲かない。
「詮無い事を」
自然にかこつけようとする己を恥じて、清務は抱えた山吹の花枝を確認した。家を出る際、庭に過分なほどに育った山吹を見つけ、ただ剪定するよりはと折り取ったものである。花は鮮やかな黄色で、太陽で染めたかのようだ。山吹色、と花そのものが色を指すのも納得である。

「ダメだ」

そう強い声で言ったのはアレンだ。旅の同行を要求したマリアは驚いて、言葉を返すこともできずに固まっていた。額を抑えるカインは、逡巡してから慎重にアレンに声をかける。何せ、カインもまだ知り合って間もない、はっきり言ってよくわからない男なのだ。正直気は重い。この先もこのよくわからない男と旅を続けなければならない身としては、あまり嫌われるような立ち回りをしたくない、というのがカインの本心だった。

「アレン、断るよりも先にまずは詳しく話を聞こうよ。マリア、旅に同行したいって言ったね。わかってると思うけど、僕らの旅は死と隣り合わせの危険な旅だ。女性、ましてや……生き残ったムーンブルクの王女様が、どうしてそんな旅に行こうと思うんだい」

理由を聞かせて／まねあお（百々秀）「蒼波くんって、どうして僕なんかの面倒を見てくれるの？」
　二人きりの寮の室内で、僕の隣に座って、洗濯物のタオルを畳んでいた蒼波くんは一度その手を止めた。彼は手に持っていたタオルを畳み終えて、綺麗に畳まれたタオルの山のてっぺんに積み重ねてから、僕の方に目を向けた。
　今みたいな夏の時期は、朝に洗った洗濯物は外に干せば昼間にはもう乾いている。でも、今日みたいな曇り空の日は室内に干してエアコンの風を送りながら、夕方ぐらいまでじっくりと時間と手間をかけて乾かす。そんな今日の手間がかかった洗濯物をカゴにひとまとめにして、僕と蒼波くんは隣に並んで手分けして畳んでいた。
　あの事件の後、公安の監視下に置かれた僕は、監視役の生徒をつけることを条件に学園での生活を許された。ほとんどの生徒が僕の監視役を嫌がる中、自ら手を挙げたのが蒼波くんだった。最初は物好きな子がいたものだと思っていたけど、寮住まいの蒼波くんは彼の部屋を僕にも貸してくれるという太っ腹なことまでしてきた。