第17回お題「天体観測」　現場の後処理もほぼ終わり、ひとけも少なくなった爆発現場で、赤井は降谷の右手に手を伸ばした。
　降谷とは交際をはじめてまだ間もなく、恋人同士らしいスキンシップもまだほとんどない。そこで赤井は、まず手を繋いでみようと思ったのだ。ロケーションはけっして良いものとはいえないが、疲れた顔をして虚空を見つめる降谷を、こちらに振り向かせたい意図もあった。しかし、赤井が伸ばした手は宙に浮いたまま、降谷の手に届くことはなかった。降谷がすっと自分から距離を取ったからだ。
　降谷は小さな声で言った。
「誰かに見られてしまうかもしれませんから……」
　自分たちの関係は、公安の上層部に報告済みだと聞いている。しかし、日本の警察組織の中では、自分たちのような関係は特異なものとして見られてしまう可能性がある。そのことを彼は危惧しているのだろう。「了解」と一言だけ告げて、赤井は一歩だけ身を引き、降谷からそっと距離を置いた。

　シャンデリアの下で、瞳と同じ色をした液体が注がれたワイングラスを翳して、目をわずかに細める神威くん。極上の場所で、極上の美しさをきらめかせる彼は、店内の他の席からもちょっとした注目を集めているのがわかるくらい絵になっていた。しかし、そこに映った自分の顔を見つめていると知っているのは僕と彼だけだろう。知らん顔で鰆のムニエルを口に運ぶ僕の向かいには、名前を呼ぶことが躊躇われる相手——仮にYさんとしよう——が唇をわななかせていた。
　僕は口元をナプキンで控えめに拭った後、にっこり微笑んでYさんに問いかける。
「あ、ご趣味は」

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「恋人のふり？」
　ランチタイムのピークが落ち着いた仮面カフェには彼ら以外の客がおらず、秘密の計画を立てるのにはうってつけだった。