隠し事　僕は悩んでいた。
　ルチアーノと一緒に出かける、春のデートスポットについてである。そろそろ気温も暖かくなってきたのだし、せっかくならお花見にでも出かけたい。しかし、僕の偏った知識量では、これといったスポットが思い付かなかったのだ。
　というのも、普段の僕たちは、何もデートらしいことをしていないのである。ルチアーノが無理矢理任務に付き合わせるか、僕がカードショップ巡りに付き合わせるかの二択くらいだ。色っぽいことなど少しもなければ、お互いにとっていいことなのかも分からない。それで文句がないのならいいのかもしれないけど、たまにはちゃんとしたところに出かけたかった。
　なけなしの知識を総動員させながら、僕は少し考えてみる。デートスポットを調べるとしたら、やはりインターネットだろうか。しかし、ネットで調べて見つかるようなところは、常に人で溢れているものである。飽き性なルチアーノを連れていって、楽しんでもらえるとは思わなかった。

シュガーレスコーヒーアドラー・ホフマンは薄暗いラボの隅で、黒いロングコートの襟を無造作に掴みながら、カップから立ち上る湯気をぼんやりと眺めていた。

「……また、苦ぇのを淹れやがって……」

そうぼやきつつも、手元のマグを離さないあたり、文句を言いつつも味自体は気に入っているのが見え見えだった。カップの縁に唇を寄せ、ひと口だけ含むと、独特の深みと酸味が舌に広がる。

「はぁ……相変わらず、濃すぎるんだよ……」

アドラーは眉をひそめたが、口元にはかすかに満足げな表情が浮かんでいた。

「そんなにボクの淹れたコーヒーが気に入ったのかい？ アドラー。」

不意に、柔らかく響く声が背後から降ってきた。

「チッ……いつの間に……」

アドラーは視線だけで振り向き、そこには銀色の短いジャケットを羽織ったウルリッヒが立っていた。義体の細身のラインは無駄がなく、白いツナギが彼の身体にぴったりと張り付いている。だが、目を引くのはその頭上――形を絶えず変える磁性流体が、揺らめきながら感情を映し出していた。